O vulcão Cumbre Vieja, na ilha espanhola de La Palma, entrou este domingo em erupção na zona de Las Manchas, depois de mais de uma semana em que foram registados milhares de sismos na região.

A Protecção Civil está no terreno com mais de 120 militares para retirar as pessoas das áreas de Alcalá e El Paraíso, assim como os bairros de El Paso, Los Llanos de Aridane e Tazacorte, por precaução. "Aproximadamente 5000 a 10.000 pessoas serão retiradas. Até agora, não houve ferimentos”, dizem as autoridades citadas pelo El País.

O presidente do Governo, Pedro Sánchez, já se encontra em La Palma para se juntar à reunião do Comité organizador do Plano de Emergências Vulcânicas das Canárias (PEVOLCA). Em conferência de imprensa no local, disse que “o mais importante é garantir a segurança dos cidadãos de La Palma”, acrescentando que está “ciente dos incêndios que podem ocorrer como resultado da erupção. Temos tudo activado”. Sánchez também garantiu que qualquer dano material produzido pelo vulcão será substituído “o mais rápido possível”. O presidente adiou a viagem prevista para este domingo para Nova Iorque, onde ia participar na Assembleia Geral das Nações Unidas.

Ángel Víctor Torres, presidente das Ilhas Canárias, na mesma conferência de imprensa, garantiu que “o primeiro grande alívio é que a erupção ocorreu numa área despovoada” e que foram retiradas cerca de 5000 pessoas. “Não se prevê que mais alguém tenha que ser retirado. A lava está a andar em direcção à costa e, nesse sentido, os danos serão materiais. Segundo os especialistas, existem cerca de 17 ou 20 milhões de metros cúbicos de lava”. Sobre a evolução da crise vulcânica, Torres acrescentou: “Tudo sugere que não haverá novos pontos de erupção, pode haver alguma outra fissura, mas a segurança pública está garantida”.

O gestor da navegação aérea em Espanha (Enaire) já emitiu uma recomendação, como medida preventiva, para que sejam suspensos os voos para a ilha de La Palma. Em última instância serão as companhias aéreas que decidirão se voam para La Palma, uma vez que o tráfego aéreo não está fechado. Na zona próxima de Las Manchas é visível uma enorme coluna de material vulcânico.

O Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) prevê que a erupção possa trazer “cinzas vulcânicas e outros compostos químicos, designadamente CO2 [dióxido de carbono] e SO2 [dióxido de enxofre]” até à Região Autónoma da Madeira, lê-se num comunicado enviado às redacções. “O IPMA tem acompanhado junto do Instituto Geográfico Nacional e da Agência Meteorológica de Espanha a crise sismovulcânica que, desde o dia 11 de Setembro, tem sido observada na Ilha de La Palma”, diz o instituto, acrescentando que para além do vulcão Cumbre Vieja que entrou este domingo em erupção, foram registados “mais de 1500 sismos”.

Este domingo de manhã, as autoridades começaram a retirar as pessoas com problemas de mobilidade nas localidades dos municípios de El Paso, Los Llanos de Aridane, Villa de Mazo e Fuencaliente.

O Ministério da Educação das ilhas decidiu suspender as aulas esta segunda-feira nos municípios de El Paso, Los Llanos de Aridane e Tazacorte, diz a Rádio Canárias.

A directora do grupo de Geociências Barcelona do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC), a vulcanóloga Joan Martín, disse à agência Efe que a erupção vulcânica pode durar, no máximo, alguns meses. Martí indicou que se trata de uma erupção estromboliana, de magma pouco evoluído, e que o problema podem ser os gases que saem — que podem ser derivados do enxofre e do dióxido de carbono — e que podem causar problemas respiratórios.

No Twitter, Ángel Víctor Torres escreveu que o rei Felipe VI já o tinha contactado para fazer o ponto de situação na ilha. “Ele está a acompanhar todos os acontecimentos e transmitiu todo o seu apoio à população”, disse o presidente das Ilhas Canárias.

O Cumbre Vieja de La Palma é um dos complexos vulcânicos mais activos das ilhas Canárias, sendo o responsável por duas das três últimas erupções nas ilhas, o vulcão San Juan (1949) e o Teneguía (1971).

O Instituto Geográfico Nacional e o Instituto Vulcanológico das Canárias registaram desde 11 de Setembro um importante acumulado de milhares de pequenos sismos na periferia do Cumbre Vieja, com epicentros a mais de 20 quilómetros de profundidade que, progressivamente, foram ascendendo à superfície.

Desde o início da semana a ilha encontrava-se em alerta amarelo devido ao risco de erupção vulcânica na zona (nível 2 de 4).

Desde que há registos históricos – desde a conquista das Canárias no século XV – La Palma foi cenário de sete das 16 erupções vulcânicas registadas no arquipélago.

Um sismo de magnitude 3,8 foi este domingo registado à superfície. O Comité Científico do Plano de Prevenção de Riscos de Vulcões alertou que os sismos mais fortes “poderão também causar danos nos edifícios”. “O comité dos especialistas científicos chamou ainda atenção para a eventualidade de queda de rochas na costa sudoeste da ilha”.

Os avisos de vulcão seguem um nível de risco, subindo do verde para o amarelo, laranja e vermelho. O actual nível amarelo implica que os residentes das zonas de risco devem estar preparados para serem evacuados. Aos residentes foi também solicitado que relatem aos serviços de emergência quaisquer vestígios de gases, cinzas, mudanças no nível da água ou pequenos sismos.

Geólogos espanhóis rastrearam na última semana a formação de um “enxame de terramotos” ao redor de La Palma. Um enxame de terramotos é um agrupamento de terramotos numa área durante um curto período e pode indicar a aproximação de uma erupção. Antes de uma erupção vulcânica dá-se um aumento gradual da actividade sísmica que pode prolongar-se por um largo período.

La Palma, com 85 mil habitantes, é uma das oito ilhas do arquipélago das Canárias. No seu ponto mais próximo com África dista 100 quilómetros de Marrocos. A ilha espanhola encontra-se a 460 quilómetros da ilha portuguesa da Madeira e 1428 quilómetros da ilha do Sal (Cabo Verde).