Investigadores do Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto (ISPUP) concluíram que as crianças que vivem em zonas com maior quantidade de vegetação apresentam menor sensibilidade alérgica, sendo a exposição a estes espaços protectora do desenvolvimento de doenças.

Em declarações à agência Lusa, Inês Paciência, investigadora do instituto afirmou esta sexta-feira que o estudo, publicado na revista científica Science of the Total Environment, tinha como objectivo “avaliar a quantidade de vegetação e proximidade a rios e mar em redor das habitações das crianças e o desenvolvimento de sensibilização alérgica”. “Os estudos publicados sobre o impacto dos espaços verdes no desenvolvimento da sensibilidade alérgica na infância não são conclusivos”, afirmou Inês Paciência, primeira autora do artigo.

A investigação, que envolveu 730 crianças da coorte Geração XXI (um estudo longitudinal do ISPUP) residentes na Área Metropolitana do Porto, desdobrou-se em duas abordagens diferentes. “Por um lado, avaliamos a quantidade de vegetação e a proximidade aos rios e ao mar ao longo do tempo, desde que as crianças nasceram até aos dez anos e, por outro, fizemos uma avaliação da sensibilidade alérgica das crianças aos dez anos”, esclareceu. No caso dos espaços verdes e azuis, os investigadores recorreram a imagens de satélite e ao atlas da água, respectivamente, e na avaliação da sensibilidade alérgica das crianças, recorreram a uma avaliação física e outra clínica (recolha de amostras de sangue).

“Verificamos que as crianças que vivem numa zona ou área com maior quantidade de vegetação nos 500 metros ao redor das suas habitações têm uma menor sensibilização alérgica quando comparadas com as que vivem numa zona de menor quantidade de vegetação”, salientou. Segundo a investigadora, das 730 crianças envolvidas no estudo “40% tinham sensibilização alérgica”. “Quanto maior é a quantidade de vegetação, menor é a probabilidade destas crianças desenvolverem sensibilização alérgica”, esclareceu.

Apesar de ser um dos objectivos da investigação, a equipa do ISPUP não conseguiu correlacionar a existência de espaços azuis em redor das habitações das crianças com o desenvolvimento de sensibilização alérgica. “Efectivamente, não verificamos uma associação que fosse significativa. Ao contrário das áreas verdes, em relação às áreas azuis não conseguimos perceber se as crianças usufruem e procuram estes espaços para passar algum tempo”, revelou.

Destacando que a “presença de áreas verdes tem um efeito protector” nas crianças e face ao “crescente aumento de doenças alérgicas e respiratórias”, Inês Paciência defendeu a necessidade de o planeamento urbano apostar na construção destes espaços perto das áreas residenciais. “É uma das mensagens deste estudo, a promoção da existência de espaços verdes nas zonas residenciais. É também crucial envolver os cidadãos na manutenção e promoção dos mesmos”, acrescentou.

Inês Paciência adiantou ainda que a equipa pretende dar continuidade a outras investigações, nomeadamente, perceber a influência dos espaços verdes no desenvolvimento de doença alérgica ao longo do tempo e de que forma é que a existência destes espaços pode alterar a quantidade de poluentes no ar em zonas urbanas. A investigação, desenvolvida no âmbito da Unidade de Investigação em Epidemiologia (EPIUnit), surge no âmbito do projecto Exalar XXI, do ISPUP, que procura estudar a relação entre o ambiente urbano e as doenças alérgicas nas crianças.