Entre as mais de 10 mil pessoas que ainda aguardam pela sua vez para chegar aos EUA estão 24 estudantes de San Diego, Califórnia, e as suas famílias. Viajaram para o Afeganistão este Verão para visitar familiares, mas os taliban trocaram-lhes os planos: não só não embarcaram no voo de volta previsto, como estão presos no país e não conseguem chegar ao aeroporto de Cabul.

Os responsáveis do Cajon Valley Union School District, em El Cajon, no estado da Califórnia, disseram que 16 adultos e 24 crianças – seis famílias – ficaram sem voo para os EUA após a tomada de Cabul pelos taliban. Planeavam chegar a tempo do início do ano lectivo, que começou a 17 de Agosto, mas não terão conseguido apanhar o voo previsto para os EUA.

Os alarmes soaram quando os estudantes e as famílias terão pedido para lhes guardar um lugar nas salas de aula, segundo membros do distrito escolar e o dirigente de um programa para famílias refugiadas ouvidos pela imprensa local. Pelo menos uma das famílias conseguiu chegar em segurança aos EUA, disse no final de quarta-feira o porta-voz do distrito escolar, Howard Shen.

O distrito escolar de El Cajon tem entre 16 a 17 mil estudantes, desde o pré-escolar até ao oitavo ano, e acolhe uma larga população de imigrantes e refugiados, a maioria do Afeganistão ou Iraque, e de outros países do Médio Oriente.

De acordo com o San Diego Union-Tribune, as famílias em questão têm vistos especiais atribuídos pelos seus serviços aos militares dos EUA e são consideradas “aliadas” pelo Departamento da Defesa. Os responsáveis têm estado em contacto com as famílias e pediram ajuda ao congressista Darrell Issa para ajudar nos esforços para retirar o grupo do Afeganistão antes da saída das tropas a 31 de Agosto.

Na quarta-feira, Issa publicou no Twitter estar a “trabalhar diligentemente para determinar as melhores formas para ajudar quem está preso a voltar a casa de forma segura”. Issa e a sua equipa sabem da “localização de vários cidadãos norte-americanos” e garantem estar em contacto directo e consistente com eles, com o Departamento do Estado e o Pentágono, disse Jonathan Wilcox, o porta-voz do congressista.

“Estão assustados e presos na área de Cabul”, disse Wilcox numa declaração. “Até à data, não conseguirem chegar ao aeroporto. Wilcox acredita que “muitos habitantes da Califórnia estão na mesma situação”. “Sei que o Presidente e a secretária de imprensa disseram anteriormente que isto não está a acontecer, mas isso está totalmente errado”, continuou.

Também na quarta-feira o secretário de Estado, Antony Blinken, disse que estão cerca de 1500 pessoas retidas no Afeganistão, possivelmente norte-americanos. Blinken acrescentou que “durante as últimas 24 horas temos estado em contacto directo com aproximadamente 500 norte-americanos e demos instruções específicas sobre como chegar ao aeroporto em segurança”. Questionada sobre os alunos, a porta-voz da Casa Branca, Jen Psaki, disse não ter “informação adicional sobre isso”.

O maior receio, disse ao Los Angeles Times a presidente da direcção da escola de Cajon Valley, Tamara Otero, é que “os taliban tenham encerrado o aeroporto”. 

Shen não pôde adiantar detalhes sobre o estado das famílias – se alguém ficou ferido no meio das multidões que tentam chegar ao aeroporto ou se estão juntas. “A situação é fluida, mas esperamos que voltem”, continuou o porta-voz do distrito escolar, “é a nossa esperança”.