A segunda edição do European Rocketry Challenge (EuRoC) vai contar com a presença de 20 equipas, provenientes de 13 países, durante o mês de Outubro, em Ponte de Sor (Portalegre) e Constância (Santarém). Este é o primeiro concurso europeu de lançamento de foguetões desenhados e montados por estudantes universitários.

O EuRoC é promovido pela Agência Espacial Portuguesa - Portugal Space em parceria com a Câmara de Ponte de Sor, no âmbito da cimeira aeronáutica Portugal Air Summit e vai decorrer entre os dias 11 e 17 de Outubro. O concurso tem como objectivo desafiar estudantes de licenciatura e mestrado a lançarem os seus foguetes de propulsão sólida, líquida ou híbrida, até altitudes de três mil ou nove mil metros.

Em comunicado enviado à agência Lusa, a organização explicou que, “pela primeira vez”, uma equipa universitária portuguesa, do Instituto Superior Técnico (IST), participa “numa competição universitária de lançamento de rockets na Europa. “A equipa do IST já estava a trabalhar neste desafio, mas acreditamos que demos um impulso fundamental, como esperamos vir a dar a outras equipas”, disse o mesmo responsável, citado no comunicado.

O presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde, ressalva que, na segunda edição, já vai ser “possível atingir um dos grandes objectivos do EuRoC, estimular os estudantes universitários portugueses a darem os primeiros passos” num “segmento extraordinariamente desafiante e inovador como a área dos lançadores”.

Além da equipa do IST, “uma equipa da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto vai estar em Ponte de Sor para fazer um teste de voo do seu primeiro foguetão”, naquilo que “se espera que seja a antecâmara para uma presença na competição em 2022”, acrescentou a organização. Ao mesmo tempo, a criação do concurso já levou um grupo de estudantes das universidades da Beira Interior e de Coimbra a juntar-se para desenvolver e testar um foguetão para competir “numa futura edição” do evento, indicou.

Na edição deste ano do EuRoC, com um total de 400 participantes, vão estar também a competir equipas do Reino Unido, Suíça, Polónia, França, Grécia, Alemanha, Dinamarca, entre outros países. O Reino Unido vai ser o país com maior representatividade, com quatro equipas, seguindo-se a Polónia e a Suíça, com três equipas cada.

O paddock da competição vai continuar instalado no Aeródromo de Ponte de Sor, onde decorre o Portugal Air Summit, sendo também este espaço o escolhido para as equipas montarem os seus foguetões. Contudo, nesta edição, a organização do concurso estende a competição ao Campo Militar de Santa Margarida, no concelho de Constância, a partir de onde vão ser efectuados os lançamentos, que este ano se prolongam por quatro dias, a começar a 13 de Outubro. “A utilização do campo militar resulta de um acordo com o Exército Português que será fundamental para garantir o sucesso e crescimento sustentado da competição”, notou a organização.

Quanto à cimeira aeronáutica Portugal Air Summit, vai ter lugar entre 13 e 17 de Outubro, reunindo mais de 200 oradores e tendo como tema principal Flying for a New Start. Considerada a “maior cimeira aeronáutica” da Península Ibérica, a iniciativa, promovida pelo município, regressa este ano, depois de ter decorrido em 2020 num formato híbrido devido à pandemia da covid-19.