No início de 1961 Salazar, desprezando os apelos de negociação dos nacionalistas das colónias africanas e todos os avisos que lhe chegavam do exterior e do interior do país, lançou o país na guerra colonial. Fê-lo na base de um mito que a ditadura impusera como um dogma, o Portugal multirracial e pluricontinental, uno e indivisível do Minho a Timor. Quando, em março, a UPA desencadeou a vaga terrorista no norte de Angola, o povo português, na maioria abúlico, ignorante, desinformado, embarcou embalado ao ritmo do “Angola é nossa”! Com a “Operação Viriato”, que em agosto desalojava a UPA da emblemática base de Nambuangongo e, instalando um dispositivo de quadrícula, recuperava o controlo dos centros urbanos e administrativos, as Forças Armadas Portuguesas (FAP) conferiam ao Governo a grande oportunidade para negociar com os nacionalistas em condições favoráveis. Salazar desperdiçou-a e ignorou o ensinamento de Raymond Aron a que Kissinger chamou “equação básica da guerrilha”: «[…] nas guerras de libertação nacional […] aos partisans basta não perderem, para ganharem […] à partida a superioridade do armamento e do número pertence ao detentor do poder […] mas […] ameaça inverter-se com o tempo […]»[i] Apostou na guerra, que seria longa.