A publicação do manifesto J’Accuse no jornal francês L’Aurore, em Janeiro de 1898, é considerada por alguns autores como o momento fundador do conceito do jornalista advogado do cidadão. Na carta aberta, dirigida ao Presidente da República e às autoridades civis e militares da França, o jornalista e escritor Émile Zola acusa o governo de perseguir judicialmente, por razões políticas, o capitão Alfred Dreyfus, cidadão francês de origem judaica. Incriminado por espionagem a favor dos alemães, com base em documentos a que a defesa não teve acesso e que, por conseguinte, não pôde contestar, Dreyfus tinha sido julgado à porta fechada pelo Conselho de Guerra, em 1895, e condenado à deportação, por toda a vida, na colónia penal da Ilha do Diabo, Guiana francesa.