Investigadores do Instituto Superior de Engenharia do Porto (ISEP) identificaram um pigmento em tecidos do cancro do colorrectal, cujo conteúdo acreditam que poderá ser usado como “parâmetro de diagnóstico e monitorização da evolução do cancro”, foi revelado esta sexta-feira.

Em declarações à agência Lusa, Luís Oliveira, do Departamento de Física do ISEP, explicou que o pigmento, designado lipofuscina, foi observado durante a avaliação das propriedades ópticas de tecidos da mucosa colorrectal saudáveis e com cancro. “Verificámos que o conteúdo de sangue nos dois tipos de tecidos não correspondia ao espectável. As propriedades mostravam que havia muito baixo conteúdo de sangue e isso levantou uma suspeita, nomeadamente que poderia existir algum tipo de componente biológico contido nos tecidos que estava a camuflar o verdadeiro conteúdo de sangue e que era o pigmento”, afirmou.

Para avaliarem o verdadeiro conteúdo de sangue nos tecidos, os investigadores decidiram estudar “o espectro óptico de absorção da lipofuscina”, subtraindo a absorção do pigmento à absorção medida dos tecidos. “A acumulação da lipofuscina é superior nos tecidos com cancro do que nos tecidos saudáveis”, referiu Luís Oliveira, acrescentando que a acumulação do pigmento “cresce com o desenvolvimento dos pólipos cancerígenos”.

“O conteúdo do pigmento vai crescendo conforme o cancro se vai desenvolvendo”, afirmou ainda o investigador, indicando que esta técnica não invasiva permitirá usar a lipofuscina como parâmetro “não só de diagnóstico do cancro colorrectal, mas também de monitorização da evolução do cancro nos tecidos da mucosa”.

Luís Oliveira adiantou que o próximo objectivo da equipa é estudar “em detalhe” as diferentes fases do cancro colorrectal para “avaliar os conteúdos discriminados do pigmento”. “Estamos crentes e suspeitamos que este pigmento se acumula também em diferentes tipos de cancro”, disse o investigador, acrescentando que a equipa submeteu uma candidatura à Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) para estudar o cancro do fígado e do rim.

A investigação, já publicada, foi desenvolvida em parceria com o Instituto Português de Oncologia (IPO) do Porto e com a Universidade Estatal de Saratov, na Rússia. Entretanto, os investigadores já submeteram um segundo artigo sobre o mesmo tema a publicação na revista American Institute of Physics, assente em “medições que simulam uma situação não invasiva e na qual são aplicadas técnicas de machine learning para reconstruir o espectro de absorção”. “Este é o primeiro passo no sentido de desenvolver uma técnica que possa ser aplicada ao doente sem se retirar os tecidos”, afirmou o investigador.