O governador do Estado norte-americano da Califórnia anunciou esta segunda-feira que dois gorilas do jardim zoológico de San Diego testaram positivo para o novo coronavírus.

Numa conferência de imprensa sobre a pandemia, o governador Gavin Newsome afirmou que, além dos dois gorilas infectados com covid-19, um terceiro apresenta sintomas, estando as autoridades sanitárias empenhadas na confirmação da origem da infecção.

Segundo o Zoológico de San Diego, que está actualmente fechado ao público devido à pandemia, este é o primeiro caso conhecido de transmissão natural de covid-19 nos primatas, cujo ADN é cerca de 98% semelhante ao dos humanos.

Lisa Peterson, directora executiva do Zoológico de San Diego, afirmou em comunicado que os animais apresentam “um pouco de congestão e tosse”, mas que em geral “estão bem”, permanecendo em quarentena. “Estamos optimistas de que eles terão uma recuperação completa”, disse Peterson.

De acordo com o Zoológico, os gorilas terão sido infectados por um funcionário assintomático que, no entanto, seguiu os cuidados recomendados pelas autoridades de saúde norte-americanas e usou máscara na presença dos animais. Depois dos primeiros sintomas nos animais, a infecção foi identificada na semana passada em testes preliminares, confirmados na segunda-feira por laboratórios veterinários federais.

Para além dos gorilas, já várias espécies contraíram o vírus SARS-CoV-2, como gatos, tigres, cães, martas, entre outros. Como recorda a National Geographic, apesar de existirem casos documentados de transmissão de martas para humanos nos Países Baixos e Dinamarca, “não há provas que as outras espécies possam infectar os humanos”.