O processo eleitoral nos EUA é muito diferente do que existe em Portugal para a escolha de um Presidente. É uma eleição indirecta: quando os eleitores vão às urnas, estão na verdade a votar num grupo de eleitores especiais (os grandes eleitores), previamente seleccionados por cada partido. Semanas depois do dia da eleição, os grandes eleitores de cada estado reúnem-se e, se tudo correr sem sobressaltos, espera-se que confirmem a vitória do candidato que recebeu mais votos nas urnas em cada estado. Os 538 grandes eleitores formam o Colégio Eleitoral – e cada estado tem um número de grandes eleitores igual ao número dos seus eleitos na Câmara dos Representantes mais dois senadores.