Os percebes são crustáceos cirrípedes, tal como as cracas. O nome dos percebes que são apanhados em Portugal é Pollicipes pollicipes (vem do latim, pollex, que quer dizer polegar.) Os percebes são filtradores, vivem em zonas de intensa agitação marítima e alimentam-se quando estão imersos na água.

Os percebes são hermafroditas simultâneos (cada animal é fêmea e macho ao mesmo tempo). No processo de fecundação, um percebe que assume o papel de macho introduz o pénis no capitullum (a unha) de outro percebe que assume a função de fêmea. Esta liberta ovócitos que, uma vez fecundados, eclodirão na forma de larvas, sendo depois libertadas para o mar.

Levadas pelas correntes oceânicas, as larvas passam por diferentes fases, sendo que, na última (larva cypris) fixa-se a um substrato onde viverá toda a vida. São muitas as larvas que se fixam no pedúnculode outros percebes - razão pela qual encontramos sempre percebes de diferentes idades na base de um percebe adulto.

Quando uma larva chega à rocha ou ao pedúnculo de outro percebe, fixa-se pela cabeça e ergue-se com o capitullum, suspenso na vertical, de onde sai um conjunto de patas que captam o alimento que é fornecido pelas ondas.

O crescimento do percebe é variável, mas, em média, atinge a maturidade sexual e tamanho comercial (12,5 mm) com um ano de vida. Existem indicações de que os percebes possam viver entre os 20 e os 30 anos.