O antigo Presidente do Congo-Brazzaville Joachim Yhombi Opango, que dirigiu o país no final dos anos 1970 antes de ser afastado e substituído pelo actual chefe de Estado, Dénis Sassou N’guesso, morreu na segunda-feira, nos arredores de Paris, vítima de covid-19. A notícia foi avançada pela família e mais tarde confirmada pela televisão pública congolesa.

“O meu pai, o antigo Presidente Yhombi Opango, morreu na tarde de segunda-feira, no hospital americano de Neuilly-sur-Seine, próximo de Paris. Foi vítima do coronavírus”, declarou o filho, Jean-Jacques Yhombi Opango.

A saúde do general e veterano da política, de 81 anos, havia-se degradado nos últimos tempos, daí que optara por viver longe da República do Congo, em França, adiantou a sua família.

Nascido em 1939, em Cuvette, no Norte do país, Jacques Joachim Yhombi Opango chegou à chefia do Estado em 1977, depois do assassínio do Presidente Marien Ngouabi, mas acabaria por ser afastado e substituído no poder em 1979 por Sassou N’Guesso, que, com uma interrupção entre 1992 e 1997, leva acumulados 35 anos de poder.

Viveu em prisão domiciliária durante cinco anos, viu os seus bens serem arrestados pelo Estado, foi libertado em 1984, e seria mais uma vez preso em 1987, até a pressão popular ter obrigado Nguesso à abertura democrática em 1990. Ano em que funda o partido União para a Democracia e Desenvolvimento e acaba por ser eleito deputado.

Escolhido para primeiro-ministro do Presidente Pascal Lissouba, mantém-se no cargo até 1997, quando a guerra civil entre Lissouba e os homens de Sassou N’guesso o obriga ao exílio. Primeiro, no Gabão, depois na Costa do Marfim e, finalmente, em França. Em 2007, beneficia de uma amnistia e regressa ao Congo-Brazzaville.

Jean-Jacques Yhombi Opango, que anunciou a morte do pai, é o actual vice-presidente do RDD, o partido que o antigo Presidente criou.