Além da área ardida, os incêndios na Austrália deixaram outras cicatrizes profundas, incluindo perdas humanas: morreram 29 pessoas e há centenas de feridos e milhares de pessoas que ficaram desalojadas ou que foram obrigadas a sair das suas casas.

A Austrália é um país de biodiversidade. Ainda não se sabe ao certo a verdadeira dimensão da perda no mundo animal e em toda a fauna – sabe-se que muitos animais perderam os seus habitats e são milhões os que podem ter morrido. Para já, são apenas estimativas: pensa-se que 500 milhões de animais foram afectados pelos incêndios só no estado australiano da Nova Gales do Sul, presumindo-se que tenham morrido milhões. Em todo o país, podem ser mil milhões de animais afectados pelas chamas, segundo ecologistas da Universidade de Sydney. (incluindo 30% da população de coalas, que não ficam em perigo de extinção porque há muitos por todo o país; outras espécies mais “de nicho” poderão estar vulneráveis).

Algumas das espécies que mais preocupam os especialistas:

Até 6 de Janeiro, foram emitidos 370 milhões de toneladas de dióxido de carbono (segundo os satélites do programa europeu Copérnico). Há cidades cobertas de fumo e os níveis de poluição atmosféricas estão altos – tão altos quanto estiveram nos incêndios da Amazónia.

A cidade de Sydney – uma das mais populosas – esteve debaixo de um manto de fumo durante semanas, tendo a qualidade do ar atingido níveis “de perigo” em algumas ocasiões; o mesmo aconteceu no estado de Vitória. Segundo as autoridades médicas, isto fez com que houvesse mais 10% de pessoas assistidas em hospitais do que é normal, assim como centenas de pessoas assistidas por paramédicos devido a problemas respiratórios. O fumo e a má qualidade do ar obrigaram a suspender os treinos do Open da Austrália de ténis.

O clima quente e seco faz com que todos os anos haja fogos na Austrália. Ainda que as alterações climáticas sejam uma parte importante da equação, contribuindo para as condições extremas que levam a que estes incêndios sejam frequentes e recorrentes, neste caso houve uma “tempestade perfeita”: 2019 foi o ano mais quente e mais seco desde 1910; há ventos fortes e trovoada que facilitam as ignições de fogos nas florestas secas; e não se pode descartar a mão humana — na Nova Gales do Sul, 24 pessoas foram detidas por fogo posto.

A ilha de Kangaroo é a terceira maior ilha da Austrália, depois da Tasmânia e da ilha de Melville, e é considerada “um refúgio da biodiversidade”. Chegou a ser comparada à Arca de Noé pela quantidade de espécies de fauna e flora que perduram nos seus 4405 km2: tem cerca de 150 espécies nativas da Austrália, como o leão-marinho-australiano, os cangurus específicos desta ilha, os opossuns ou os mais de 260 tipos de aves. Na parte ocidental da ilha estão colónias de pinguins, mais especificamente no Parque Nacional de Flinders Chase, onde se pode também encontrar uma colónia de abelhas-da-ligúria – que se pensa serem as últimas existentes em todo o mundo. Grande parte da área florestal desta ilha é composta por eucalipto e, segundo um novo balanço, cerca de 48% da ilha foi afectada por estes incêndios.