A Metro do Porto disponibiliza já a partir de 6 de janeiro duas composições com bancos longitudinais para acomodar “mais gente, com mais conforto” e “menos tempo de paragem”. “Trata-se de um projeto-piloto que estamos a desenvolver em colaboração com a ESAD [Escola Superior de Artes e Design]. Teoricamente, a nova configuração destas duas composições permite aumentar quatro lugares, mas o mais importante é a maior capacidade de acomodação, a maior fluidez e menos tempo de paragem, que é importante para a operação”, disse Tiago Braga, presidente do Conselho de Administração da Metro do Porto, numa cerimónia em que a empresa assinalou o facto de ter transportado 70 milhões de clientes em 2019.

Este valor, alcançado quando o ano ainda nem sequer está fechado, representa mais 8,5 milhões de validações e um aumento de 14% face ao mesmo período de 2018. “Um número ainda mais extraordinário se pensarmos que os primeiros estudos relativos ao impacto do Metro do Porto apontavam para que o sistema viesse a ser utilizado, no melhor cenário, por 60 milhões de pessoas por ano”, explica a Metro em comunicado. Pressionado pela procura, principalmente depois da entrada em vigor do Programa de Apoio à Redução Tarifária (PART), em Abril, a Metro procura forma de aumentar a capacidade de transporte de uma frota que não vai ter novos veículos até 2021. Assim, o presidente da Metro do Porto esclareceu que os dois que vão ser modificados vão servir de teste, sendo intenção da empresa “fazer a alteração para toda a frota de Eurotram”.

Essa alteração mais abrangente, que deixa de fora os veículos do tipo tram-train que fazem serviços mais longos na Linha da Póvoa (B), Maia (C) e Gondomar (F) está dependente, contudo, da reacção dos clientes, que não foi positiva em relação a uma alteração anterior, com desenho diferente do agora proposto. “A mudança aumenta muito a área disponível. Vamos ter mais capacidade de acomodar mais gente com mais conforto. Actualmente, quando nos dizem que há sobrelotação, essa percepção acontece quando o veículo tem uma ocupação de 80%, porque há ocupação incorrecta do espaço disponível”, descreveu.

Tal como o PÚBLICO adiantou, a empresa vai ainda arrancar, em 2020, com o projecto para alterar o término da linha Amarela no Hospital de São João, com vista a aumentar de 11 para 16 o número de “veículos por hora, em hora de ponta" a circular na Linha D (Amarela), acrescentou o responsável. De acordo com Tiago Braga, a intenção é, no fim de 2020 ou início de 2021, fazer aquela obra, que é “relativamente simples”.

Quanto às propostas para as empreitadas da nova linha Rosa, no Porto, e do prolongamento da Linha Amarela em Vila Nova de Gaia até Vila d’ Este, o responsável disse esperar que sejam entregues até 18 de Fevereiro, com a perspectiva de arrancar com as obras em Junho de 2020 e, “até 2023, estar em condições para começar a operação comercial”.

Na companhia do ministro do Ambiente, Tiago Braga destacou o número “absolutamente extraordinário” de transporte de 70 milhões de clientes “desde o início de 2019”, no 17.º ano de operação da empresa. “As melhores estimativas para o melhor cenário apontavam para 60 milhões. Estamos com 10 milhões a mais”, frisou, explicando que este crescimento da procura - sentido por todos os meios de transporte - motivou o pedido de antecipação da entrega das 18 novas composições que vão ser construídas pela empresa chinesa CRRC Tangsthan, por 49,6 milhões de euros, menos 6,5 milhões do que o valor base do concurso público.