Investigadores de Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) alertaram esta quinta-feira contra os perigos do percevejo asiático, “insecto problemático” com uma “já longa lista de países invadidos”, ao qual Portugal não deverá escapar.

Numa altura em que se discute intensamente o combate à vespa asiática (vespa velutina), “existe outro insecto muito problemático, o percevejo asiático (Halyomorpha halys), que, com certeza, incluirá Portugal na já longa lista de países invadidos em todo o mundo”, alerta um grupo de cientistas da FCTUC, numa nota enviada à agência Lusa.

Para sensibilizar a população em geral, e “os produtores agrícolas em particular”, a equipa de investigadores do FLOWer Lab (Centre for Functional Ecology) da FCTUC está a desenvolver “uma campanha de sensibilização sobre a problemática desta praga”.

Inserida no projeto i9Kiwi, a campanha inclui vários materiais de divulgação, entre os quais “panfletos acerca do percevejo asiático, difundidos em formato físico ou através das redes sociais, bem como a realização de comunicações públicas e publicações técnicas, alertando para a problemática deste insecto”.

Os investigadores apelam também à “participação de todos os cidadãos, na melhor filosofia de uma ciência verdadeiramente inclusiva e cidadã, através da partilha no grupo de Facebook “Percevejo asiático (Halyomorpha halys) PT”, ou via e-mail (h.halys.i9k@gmail.com), de fotografias de possíveis avistamentos do insecto”.

Nativo do oeste asiático, o percevejo asiático foi introduzido acidentalmente no continente americano (nos EUA em 2001 e no Chile em 2017) e no europeu (Suíça em 2004), “tendo expandido a sua distribuição a partir destes pontos de introdução, contando já com 22 países invadidos”.

Apesar de as populações estabelecidas mais próximas estarem na Catalunha (Espanha) desde 2016, “no início de 2019 o insecto foi interceptado na região de Pombal” (distrito de Leiria), em equipamento agrícola importado (de acordo com a Direcção-Geral de Alimentação e Veterinária), de Itália, “país europeu onde se estão a verificar mais prejuízos económicos”, afirma a FCTUC.

“O estabelecimento de mais uma praga agrícola no nosso país, especialmente de um insecto picador-sugador capaz de se alimentar em mais de 300 espécies de plantas nas suas diferentes estruturas (frutos, folhas, rebentos...), incluindo inúmeras plantas de interesse agrícola, poderá ter efeitos muito negativos para a agricultura”, adverte, citado pela FCTUC, o investigador do FLOWer Lab João Loureiro.

“É durante o período de actividade em que se alimenta (de Abril a Novembro) que inviabiliza comercialmente os produtos agrícolas (provocando cicatrizes, depressões, descolorações, deformações e/ou queda)”, explica João Loureiro.

“As perdas a este nível podem chegar a 90% de produção e culturas agrícolas como o tomate, milho, pêra, uva e laranja, tão relevantes no contexto nacional, podem vir a ser severamente afectadas, sem que haja ainda uma forma eficaz de controlo”, acrescenta o investigador e docente da FCTUC.

A nível de saúde pública, “a procura do insecto por abrigos, nomeadamente no interior de casas e barracões, para a fase de diapausa (hibernação) durante os meses frios (Dezembro a Março), leva uma concentração elevada de organismos — na ordem dos milhares de insectos — agravada pela libertação de odores nefastos quando perturbados”, salienta João Loureiro.

Hugo Gaspar, também investigador do FLOWer Lab, responsável pela produção dos materiais de divulgação e pela identificação dos avistamentos suspeitos, observa, por sua vez, que “o clima favorável em Portugal, a rápida progressão observada e os danos agrícolas e de saúde pública com difícil combate, e a intersecção verificada em Portugal no início do ano, tornam imperativo trazer o conhecimento ao público e assim tentar evitar a expansão silenciosa”.

O estado de alerta é “a melhor medida que se pode tomar neste momento e a ajuda de todos é essencial, principalmente através da participação activa dos produtores agrícolas”, apela Hugo Gaspar.