Há ingredientes estranhos na receita dos donuts sem ovos, leite ou manteiga que esperam em caixas, na mala do carro de Nuno Mota. Não falamos da massa — “o nosso maior orgulho” — das coberturas — “não quero saber delas, mas é o que as pessoas querem” — ou muito menos de não terem produtos de origem animal — o factor damn!, para quem ainda tem “as expectativas baixas por serem vegetarianos”. Falamos da sequências de acontecimentos que, se quisermos romancear, levaram não só à “receita perfeita” que o chef de 33 anos nunca chegou a partilhar no blogue Alho Francês, mas também a um “sucesso” de vendas.

Por exemplo, que foi Conan Osiris a primeira pessoa a provar um Damn Doughnut​, depois do próprio Nuno e da mulher Jael Correia, com quem acaba de regressar a Portugal depois de cinco anos a trabalharem num restaurante na Noruega. Ou que, quando vem ao Porto distribuir donuts, cozinha e dorme na barulhenta casa da família Pinto da Costa, conhecida por participar no programa Famílias Frente a Frente, da RTP — “ele ainda se vai mudar para cá, ai vai, vai”, ouve-se da sala, entre risos, quando o P3 vai acompanhar a confecção. 

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E de como “grande parte desta cultura de empreendedorismo”, do “se queres, faz tu”, vem de um movimento de contracultura, de quando era manager e amigo de bandas de música hardcore, que via no início dos anos 00 tocarem em garagens, caves, bares, onde quer que fosse. Ouviam e faziam música que fala de “responsabilidade”, “integridade”, “ser verdadeiro para ti mesmo”, prestar atenção ao outro. Punham e põem (quase) tudo em questão, desde as notícias nos jornais nacionais — “não sou vosso consumidor”, avisa — aos direitos dos animais e à sustentabilidade ambiental.

“A música, nesse contexto, foi crucial. Até para ter o primeiro contacto com vegetarianismo…” — distrai-se ao ver alguém passar com uma t-shirt dos Rage Against the Machine, uma das suas bandas favoritas (Tim Commerford, o baixista, é vegan.) “Era, na altura, uma discussão muito política, muito teórica.” Havia reuniões para falarem sobre veganismo, discutirem activismo pela libertação animal ou para partilharem receitas à base de plantas.

É isso que Nuno Mota faz no blogue Alho Francês e no Instagram — mas decidiu não partilhar a receita dos donuts. Isto porque é “difícil perceber a quantidade de farinha de apoio necessária”, diz, e ele já teve um caso semelhante que gerou dificuldades aos cozinheiros amadores que o seguem: “Como eu apregoo que todas as receitas funcionam, as pessoas telefonavam e eu estava a ajudá-las à distância. Eu queria mesmo ajudar porque isso é que faz a diferença no meu trabalho: as pessoas acreditam mesmo no que eu digo, faço e público.” Estava com Jael, “os dois orgulhosos do resultado no sofá”, quando ela lhe sugere: já que não é para partilhar, “só se dermos a provar”.

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Começaram a criar ruído no Instagram: “Eu conheço poucas pessoas famosas. Tive de usar a minha lábia para reunir alguns”, brinca. Apanhou Conan Osiris a sair de uma rádio, agarrou-o e, com um tanto de previsibilidade, perguntou-lhe: “Tu adoras bolos, não é?”. A seguir, Carolina Deslandes fez um “vídeo de boca cheia” — “e os seguidores pareciam uma cascata”. Resultado conseguido: “As pessoas já adoravam o produto antes de o provarem.” A quem enviava os donuts, dizia: “Não precisas de fazer nada. Quero que tu proves e digas só se é bom ou não. E essa falta de exigências fez com que, quando eles publicassem [a sua opinião], tivesse mais essência, que é muito raro nas redes sociais.”

Em Abril, na primeira vez que participaram numa feira de venda ao público, nos Anjos70, em Lisboa, já tinham pessoas à espera quando chegaram — venderam 60 donuts em 15 minutos. Fizeram três vendas numa banca, até que passaram a vender apenas por encomenda pré-paga (3 euros a unidade), a partir da mala de um carro. Mais uma vez, é tudo arranjado através do Instagram: é lá que anunciam onde vão estar, poucos dias antes.

No início desta semana, depois de Lisboa — onde costuma fazer as encomendas na mala de um Smart — e do Porto, chegaram ao Algarve. Quatro horas depois de anunciarem a estreia, as 200 unidades já tinham dono. “As encomendas foram a forma que criámos de ter sempre controlo. Há um cuidado muito grande com o desperdício porque isto é feito tudo à mão. Está um bocadinho de nós em cada donut, não consigo deitar fora.” A próxima está agendada para 16 de Junho, em Lisboa.

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Como Nuno faz os donuts na própria manhã antes da entrega, quando acedeu aos “pedidos de à volta de 300 pessoas” e rumou a norte para três dias seguidos de entrega, aceitou o convite casual da família que conheceu na Praça da Alegria, onde foi apresentar, na altura, a sua receita de panquecas. Durante cinco a seis horas, o tempo que demora “a irem de farinha até à caixa”, transforma a cozinha deles, numa casa em Olival, “numa verdadeira confeitaria” — palavra de quem o deixa andar por lá, como se a casa fosse sua. Os donuts alinham-se pelas mesas, bancadas, armários.

Depois do almoço (ele pouco come nestes dias), põem-nos nas caixas que, a partir das 18h, começam a sair da mala do carro, estacionado, desta vez, nos Clérigos. Os clientes chegam (e são sobretudo mulheres), dizem o nome e ele entrega a caixa (ou as caixas) recebendo de volta frases como: “Eu ando a sonhar com isto desde a primeira vez que cá vieste”; “Tens mesmo de vir a Vila Real”; “Tenho de tirar uma foto com o ‘Alho’, não vou aguentar”. Há duas amigas que ainda voltam, para não se arrependerem mais tarde: “Será que ainda tens aí alguns extras?”. E vão embora, às vezes sem resistir a uma dentada, ali mesmo. Uma vez, no Saldanha, um polícia foi ter com ele: “Desculpe, o que é que vocês estão a vender? É que uma senhora pediu-me para estacionar e eu deixei-a porque ela disse que eram donuts exclusivos, raros”, ri-se.

Não é que donuts vegan sejam raros — no Porto, só a 500 metros donde estaciona o carro, existe um outro quiosque que também só vende este doce, os Duh!, que acabam de fazer um ano. Fazem antes parte de uma categoria semelhante à dos queques — isto é, cupcakes — que, com a ajuda de coberturas fotogénicas, inundam a página de tendências do Instagram e preenchem desejos que uma ida ao supermercado não satisfaz: apoiar negócios independentes, comprar produtos artesanais, apertar as mãos que o fizeram (neste caso, é preferido um abraço). Nuno Mota pode perceber como é que a rede social que mudou a forma como compramos, viajamos ou comemos funciona enquanto montra visual. Mas, garante-nos, o Alho nunca fez nada só para ficar bem na fotografia.