Um grupo de cibercriminosos conseguiu roubar cerca de 41 milhões de dólares (um valor que ultrapassa os 36 milhões de euros) da Binance, uma das maiores bolsas mundiais para compra e venda de criptomoedas como a bitcoin. No total, foram roubadas 7000 bitcoins da empresa de Hong Kong numa única transacção — o valor equivale a 2% do número total de bitcoins daquela bolsa.

A informação foi divulgada pelo próprio presidente-executivo da empresa em comunicado publicado esta quarta-feira. Chega numa altura em que o valor da moeda se começava a aproximar dos seis mil dólares (mais de 5300 euros), depois de uma queda no começo do ano.

O ataque à Binance foi possível graças ao roubo de credenciais dos clientes daquela bolsa ao longo do tempo. Um dos métodos usados foi o phishing  — uma técnica de engenharia social em que os atacantes usam mensagens falsas disfarçadas de fontes legítimas como, por exemplo, um email oficial da Binance, para levar um utilizador a fornecer dados confidenciais.

“Os criminosos tiveram a paciência de esperar para executar um plano bem orquestrado através de múltiplas contas aparentemente independentes”, explicou o presidente-executivo da Binance, Zhao Changpeng.

A informação adquirida permitiu que os criminosos acedessem a um cofre virtual de bitcoins, a que a empresa apelida de hot wallet, disponível para transacções rápidas entre os clientes.

A empresa clarifica que apesar do furto, os fundos dos clientes da Binance estão a salvo. A empresa vai utilizar um fundo de emergência, criado em 2018, para cobrir as perdas.

Ao início da tarde desta quarta-feira, uma só bitcoin rondava os 5250 euros, mas o valor oscila bastante — os dados são da CoinMarketCap, um dos indicadores mais populares para seguir o preço de várias criptomoedas online. Uma das críticas mais comuns à bitcoin é a sua volatilidade. Em Dezembro de 2017, a procura por bitcoins explodiu e uma só moeda chegou a valer mais de 19 mil dólares (um valor 1900% acima do que valia um ano antes, em 2016). Mas em Janeiro de 2019 o preço de uma bitcoin rondava pouco mais que 3000 euros.

A moeda nasceu há uma década (vai fazer onze anos em Outubro) quando Satoshi Nakamoto — o criador misterioso de quem apenas se conhece o nome, ou pseudónimo, japonês — partilhou as suas ideias sobre uma moeda virtual que não dependia de uma entidade central para ser emitida. Em plena crise financeira de 2008, o conceito tornou-se uma proposta alternativa ao sistema bancário tradicional e a bitcoin ganhou fama por poder ser transferida de forma anónima entre utilizadores em qualquer parte do mundo

Nos últimos anos têm surgido algumas tentativas de regulação. Na altura em que o valor da bitcoin atingiu um auge, em 2017, os vários Estados-membros da União Europeia começaram a discutir regras para prevenir o financiamento de actividades ilegais com criptomoedas. Uma das medidas implicava eliminar a possibilidade de anonimato.