Deixou Dunbar, na Escócia, sozinho, em cima de uma bicicleta. O plano de Dean Nicholson, 31 anos, era pedalar pelo mundo, sem pressa, sem amarras. Estava no nono país, no terceiro mês, algures na fronteira entre a Bósnia e o Montenegro, quando a viagem se alterou ligeiramente — e de forma adorável.​

Começou a ouvir um miar incessante. Continuou a pedalar, a gata seguia-o para todo o lado. Parou. O primeiro pensamento que lhe ocorreu podia ditar o fim de uma aventura: “Não vou levá-la.” Mas não lhe resistiu. “Pela natureza amigável dela e pela fome que tinha tornou-se claro que tinha sido abandonada”, escreveu, numa publicação no Instagram. 

Deu-lhe comida, arranjou espaço na bicicleta, pegou nela e levou-a ao veterinário. Chamou-lhe Nala​ e não havia como voltar atrás: arranjou-lhe um passaporte para animais de companhia e seguiu viagem, agora acompanhado.

A história do resgate de uma companheira de viagem improvável chamou a atenção de Dodo, um conhecido site de vídeos virais relacionados com animais, e a aventura dos dois juntou 253 mil seguidores no Instagram.

Na estrada, também não consegue passar despercebido. Nala viaja numa cesta que Dean acoplou à bicicleta (embora a gata prefira andar às cavalitas do ciclista).“Tudo o que faço tenho de fazer com ela.” Quando Nala apanhou chuva e desenvolveu uma infecção respiratória, Dean parou durante três semanas num hostel —  o escocês escolhe normalmente campismo selvagem —  para que a “gata pudesse recuperar”.

O plano, já dissemos, era ver o mundo. “Agora também terei visto esta gata a crescer. O que é talvez ainda mais fantástico.” Desde que Nala subiu para a bicicleta e começou a obrigá-lo a tirar os olhos da estrada, o ritmo da viagem abrandou. Estão agora em Santorini, na Grécia, onde Dean arranjou um emprego de Verão. Em Salónica, tatuou uma patinha de gata no braço. “Esta é basicamente a viagem dela. Fica comigo até ao fim, agora. Se tens um animal de companhia sabes como é”, diz, no vídeo do Dodo. “É companheirismo verdadeiro.”