Dois dos quatro helicópteros que, actualmente, prestam serviço ao Instituto Nacional de Emergência Médica (INEM) têm de parar de operar, por não cumprirem as regras exigidas pela Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA). Estas são as consequências de uma auditoria realizada por aquela agência internacional, segundo revela este sábado o Jornal de Notícias. À empresa responsável pela operação foi dado um prazo para substituir os aparelhos.

Em causa, segundo o diário, estará a idade dos dois helicópteros – um estacionado em Évora e outro em Macedo de Cavaleiros, onde foi colocado para substituir o que caiu num acidente em Valongo, em Dezembro do ano passado – que não permite a existência de um sistema obrigatório de monitorização dos voos. A Babcock, responsável pelos dois aparelhos, já tinha garantido, no final do ano passado, que iria substituí-los durante este mês de Março, mas segundo o JN, tal ainda não aconteceu.

A auditoria foi realizada à Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC) e às três empresas aeronáuticas certificadas para voos de emergência médica em Portugal. Contudo, das três, apenas a Babcock realiza, efectivamente, essas funções, estando as outras duas – HeliPortugal e HTA – a operar apenas no âmbito do combate aos incêndios. A acção terá sido desencadeada no seguimento do acidente de 15 de Dezembro, que causou a morte dos quatro ocupantes do aparelho ao serviço do INEM.

Segundo o JN, as recomendações da EASA chegaram à ANAC há cerca de duas semanas, e apesar desta entidade não ter confirmado os resultados da auditoria, o jornal adianta que terá sido dado um prazo à Babcock para substituir rapidamente os dois helicópteros. O INEM disse desconhecer a auditoria e os seus resultados.

Já em Dezembro, o jornal tinha dado conta que os dois helicópteros não cumpriam os requisitos técnicos exigidos, um por ter pior performance do que o previsto (o de Macedo de Cavaleiros) e outro por ter ultrapassado o limite de idade (Évora).

A utilização dos helicópteros ao serviço do INEM tem estado envolta em diversos constrangimentos, o último dos quais fora o facto de a Babcock ter decidido não aterrar os helicópteros ao serviço do INEM, durante a noite, em hospitais que não estivessem devidamente certificados para o efeito, pela ANAC. Uma situação que fez com que, em Lisboa, apenas o Aeroporto Militar de Figo Maduro passasse a ter essa função.