Na sequência da vaga de frio extremo que tem assolado os Estados Unidos nos últimos dias, um cidadão pagou o alojamento num hotel a 70 sem-abrigo que estavam acampados em Chicago. A identidade do cidadão e o nome do hotel onde os sem-abrigo estão alojados são, para já, desconhecidos.

No acampamento, para se aquecerem, os sem-abrigo tinham cerca de 150 a 200 botijas de gás portáteis, que lhes tinham sido doadas para combater o frio, mas uma delas explodiu, o que levou as autoridades locais a confiscarem as botijas. Ninguém ficou ferido na explosão.

Segundo o Washington Post, a instituição de caridade cristã protestante The Salvation Army preparava-se para actuar e procurar soluções para alojar os sem-abrigo quando foi informada que um cidadão anónimo já tinha pago quartos de hotel aos mesmos.

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As autoridades alertaram a comunidade para não doarem botijas de gás por razões de segurança.

Mais de 20 mortos

Os Estados Unidos estão a enfrentar uma situação sem precedentes. Pelo menos 14 estados do Centro-Oeste e do Leste do país estão em alerta devido ao vórtice polar que lançou um manto de frio. Em causa está o deslocamento de um vórtice polar, uma corrente de ar que normalmente gira na estratosfera sobre o Pólo Norte, mas que se está a movimentar para Sul.

O fenómeno já causou a morte de pelo menos 20 pessoas avança o New York Times. Além das vítimas mortais, os hospitais registaram uma enchente de pessoas, com queimaduras de frio e sintomas de hipotermia. 

O cenário deverá melhorar durante o fim-de-semana. Para os próximos dias está previsto o aumento da temperatura com os termómetros a chegar aos 15 graus celsius em alguns pontos do país, uma temperatura entre 6 e 3 graus mais elevada do que o normal para a época do ano, disse o serviço meteorológico norte-americano à Reuters.