O português João Sousa despediu-se esta quinta-feira do Open da Austrália em ténis, ao perder nas meias-finais de pares, ao lado do argentino Leonardo Mayer, mas diz ter vivido “duas semanas muito positivas” em Melbourne Park.

“Não estou feliz porque perdemos hoje, mas penso que temos que estar contentes com estas semanas, que foram muito positivas tanto a nível individual como de pares”, afirmou aquele que se tornou o primeiro português a disputar as meias-finais de um torneio do Grand Slam, em seniores, ainda que na variante de pares. Frederico Silva venceu os torneios de pares de juniores no Open dos Estados em 2012 – foi finalista no ano seguinte – e em Roland Garros em 2013, e de Duarte Vale perdeu a final do mesmo escalão do Open da Austrália em 2017.

João Sousa e Leonardo Mayer foram travados pelo finlandês Henri Kontinen e o australiano John Peers, 12.ºs cabeças de série, por 6-1 e 7-6 (8-6), mesmo depois de terem recuperado de 3-5 para 6-5 no segundo "set". A partida durou uma hora e 27 minutos.

“Eles foram merecedores da vitória. Hoje, jogaram melhor que nós, que não estivemos tão bem como nas rondas anteriores, mas também há mérito da dupla adversária, que é muito forte. Eles estão habituados a jogar juntos, tal como nós, mas são especialistas de pares. Fizeram um excelente encontro. No segundo "set" ainda tivemos algumas oportunidades para virar, mas não conseguimos e eles acabaram por fechar”, explicou.

Apesar da derrota, João Sousa, que tinha sido eliminado na terceira ronda de singulares pelo japonês Kei Nishikori, despede-se de Melbourne Park com um "prize money" total de cerca de 200 mil euros (135 mil de singulares e perto de 70 mil em pares) e na 32.ª posição do ‘ranking’ ATP de pares e 39.º em singulares.

Na final desse torneio de pares, Kontinen e Peers vão defrontar o vencedor do encontro entre os franceses Pierre-Hugues Herbert e Nicolas Mahut, quintos cabeças de série, e os norte-americanos Ryan Harrison e Sam Querrey.

Concluída a participação no primeiro "major" da temporada, o minhoto segue para o Cazaquistão, onde vai representar Portugal na Taça Davis, viajando depois para Buenos Aires, Rio de Janeiro e São Paulo para fazer três semanas em terra batida, antes de Indian Wells e Miami.