Num casamento feliz entre a escola e o desporto, Rio Maior é a casa de muitos alunos/atletas que procuram aliar o sucesso escolar ao alto rendimento no desporto.

São 5h25 quando o despertador toca e não há muito em que pensar: Diogo Lebre sabe que é hora de se levantar para começar mais um dia. Cinco minutos depois está na rua, a caminho da piscina, enquanto "come qualquer coisa".

Às 6h, quando lá fora o sol ainda dorme, já ele e todos os outros atletas de natação da Secundária de Rio Maior se fazem à água para as primeiras braçadas do dia. Hão-de repetir o ritual ao final da tarde, mas antes vêm as aulas, o ginásio à hora de almoço e, claro, as horas de estudo. A rotina é "pesada", mas este jovem de 17 anos garante, em entrevista à agência Lusa, que "quem corre por gosto não cansa".

"É um dia muito diferente do de outros colegas da minha idade", reconhece o jovem, a viver em Rio Maior, mas com raízes em Aveiro. "Há momentos em que sinto falta dos meus pais, mas é algo que temos de ultrapassar. Se queremos mesmo ir longe, temos de abdicar de certas coisas", diz confiante.

Diogo é um dos 30 alunos que integram a Unidade de Apoio ao Alto Rendimento na Escola (UAARE) de Rio Maior. Nesta cidade do distrito de Santarém está uma das primeiras UAARE que surgiram no país, onde o Professor Luís Deus tem sido o "homem do leme". O professor acompanhante do projecto UAARE na Escola Secundária Dr. Augusto César da Silva Ferreira conta que este é um desafio de dimensão maior do que possa parecer à primeira vista.

"É um processo complexo, com muitos intervenientes: atletas, pais, professores de apoio, directores de turma, professores curriculares, treinadores, dirigentes...todos querem a felicidade e sucesso dos alunos/atletas, mas os pais, por exemplo, querem tudo, os professores estão mais preocupados com a parte académica, os treinadores com a parte desportiva, e a minha função é conciliar tudo isto e garantir o sucesso deles", resume.

Luís Deus sublinha que estes "são jovens com uma verdadeira vida dupla, pois têm 25 horas de aula por semana, mas treinam outras tantas ou às vezes mais".

"Embora venham para aqui para terem melhores condições de treino, não podemos esquecer que deixam o ambiente familiar e vêm para uma cidade diferente, sem as referências da sua terra. É necessário apoio e têm de ter alguma retaguarda, pois não podemos correr o risco de os jovens fazerem este investimento tão grande no desporto e depois não terem sucesso, nem no desporto nem na escola", afirma.

Diogo Lebre nem quer ouvir falar de insucesso. Na cabeça tem os Jogos Olímpicos e quer chegar aos tribunais no papel de advogado ou juiz. "Com calma, e com ajuda das pessoas certas, vou conseguir chegar lá", diz o atleta/estudante, mesmo que demore mais tempo.

O mesmo pensa Ana Sofia Sousa, que aos 16 anos já é detentora de vários recordes nacionais. Deixou Sines para tentar seguir o sonho de fazer uma carreira nas piscinas e só o apoio dos pais a impediu de desistir. Assume que desde que chegou a Rio Maior evoluiu muito e reconhece que integrar o programa UAARE é uma grande mais-valia.

"Como começamos o dia muito cedo, é difícil estar concentrado nas aulas, com a cabeça no lugar certo. Por isso, os apoios proporcionam-nos uma ajuda para entender melhor as matérias. Termos professores disponíveis é muito bom e eles próprios reconhecem que o nosso dia-a-dia não é fácil", afirma a nadadora, que frisa que as boas prestações dentro de água ajudam a estar mais controlada no resto do dia.

Este é o terceiro ano do projecto UAARE em Rio Maior. O programa tem vindo sempre a crescer e neste momento acolhe 20 alunos da natação, quatro atletas do triatlo, cinco do atletismo e uma de basquetebol. No total, são 19 deslocalizados de todos os pontos do país que se juntam em Rio Maior, uma cidade que escolheu o desporto como vector estratégico de desenvolvimento, como explica Luís Deus.

"Sou filho da terra, e Rio Maior fez uma aposta no Desporto desde os anos 1990. Começou com os resultados desportivos da Susana Feitor, na marcha atlética, e com o projecto nacional de cadetes de basquetebol em 90/91, que residiu em Rio Maior, onde esteve a Ticha Penicheiro e a Mary Andrade. Hoje esse legado está sobretudo entregue à Inês Henriques, mas ao longo dos anos tivemos vários atletas em diversas modalidades. É um orgulho dizer que a nossa escola tem nove atletas olímpicos, que no total contabilizam 28 presenças olímpicas", relembra o coordenador da UAARE em Rio Maior.

Ainda sem título olímpico, mas a preparar-se para isso nos próximos Jogos, em Tóquio2020, Inês Henriques é uma presença assídua na vida destes jovens. É uma das embaixadoras do programa e elogia as possibilidades que este oferece.

"O apoio que eles têm é fantástico. Eu não tive isso e tive muita dificuldade em conciliar os estudos com o alto rendimento. Eles têm essa possibilidade, e tento sempre transmitir-lhes que é algo fantástico que têm de aproveitar", defende a campeã do mundo dos 50 km marcha, que dá o seu exemplo como forma de inspiração, mas também de alerta.

"Se souberem aproveitar as oportunidades podem ser melhores atletas, mas tudo isto não cai do céu, e têm de demonstrar que estão a aproveitar. Aqui têm todas as oportunidades para singrar nos dois momentos da vida", termina.

As UAARE são um projecto pedagógico que visa uma articulação eficaz entre a escola, os encarregados de educação, as federações desportivas e seus agentes e os municípios, tendo por objectivo conciliar, com sucesso, a actividade escolar com a prática desportiva de alunos/atletas enquadrados no regime de alto rendimento ou selecções nacionais.