Melhor destino, melhor cidade, melhor city break, melhor ilha. Portugal jogava em casa, tinha 55 nomeações e expectativas altas. Resultado? Uma noite histórica para o turismo nacional.

Nem Estados Unidos, Brasil, Grécia ou Indonésia. Nem Nova Zelândia, Maldivas ou Espanha. Pela segunda vez consecutiva, Portugal foi eleito o Melhor Destino Turístico do Mundo, depois de, no ano passado, ter-se tornado o primeiro país europeu a conquistar esta distinção. Para Ana Mendes Godinho, secretária de Estado do Turismo, a renovação do prémio é um “sinal da capacidade de afirmação internacional de Portugal”. Em comunicado enviado às redacções, atribui a distinção ao “trabalho de todos os portugueses”.

A grande gala final da 25.ª edição dos World Travel Awards, considerados os “Óscares” do turismo a nível mundial, decorreu este sábado no Pátio da Galé, no Terreiro do Paço. Lisboa recebia pela primeira vez a cerimónia e a noite revelou-se de sagração para a capital portuguesa. Conquistou pela primeira vez o galardão de Melhor Cidade Destino do Mundo, depois de ter vencido a mesma categoria na gala europeia, e repetiu o prémio de Melhor Destino de City Break, que havia vencido pela primeira vez no ano passado. Deixou para trás, numa e noutra categoria, cidades como Londres, Nova Iorque, Paris, Rio de Janeiro, Sydney e São Petersburgo. 

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“Vivemos esta gala dos World Travel Awards com uma dose dupla de orgulho e satisfação”, afirma Vítor Costa, director-geral da Associação Turismo de Lisboa, em comunicado. “Por um lado, ao sermos o palco desta grandiosa cerimónia temos a oportunidade de proporcionar experiências únicas a participantes de todos o mundo como só Lisboa consegue. Por outro, recebemos dois dos prémios mais cobiçados pelos principais destinos turísticos a nível mundial.”

Para o director-geral da Associação Turismo de Lisboa, entidade que co-organizou a cerimónia, a capital portuguesa é actualmente “uma referência no que diz respeito às boas práticas na requalificação do património, promoção do destino, melhoria da oferta cultural, gastronómica e turística”. Factor que diz reflectir-se nas distinções que a cidade tem recebido no sector do turismo.

A competição internacional, que procura premiar anualmente o trabalho desenvolvido por empresas e organismos oficiais ligados ao sector do turismo a nível mundial, entregou ainda 13 galardões a outras entidades portuguesas.

A ilha da Madeira, que vai acolher pela primeira vez a gala europeia dos World Travel Awards no próximo ano (a 5 de Junho), voltou a ser considerada o Melhor Destino Insular do Mundo. Já os Passadiços do Paiva, em Arouca, foram eleitos como Melhor Atracção Turística de Aventura. Estavam ainda nomeados para a categoria de Melhor Atracção Turística, conquistada por Machu Picchu, a antiga cidade inca localizada no Peru.

A TAP venceu três das quatro categorias para as quais estava nomeada: Melhor Companhia Aérea para África, Melhor Companhia Aérea para a América do Sul e Melhor Revista de Bordo, com a publicação Up Magazine. Já a Parques de Sintra – Monte da Lua, responsável pela gestão dos principais palácios de Sintra, foi considerada a Melhor Empresa de Conservação pelo sexto ano consecutivo. O Turismo de Portugal foi uma vez mais eleito Melhor Organismo Oficial de Turismo do Mundo e o VisitPortugal venceu a categoria de Melhor Website de um Organismo Oficial de Turismo do Mundo.

No total, Portugal conquistou um recorde de 17 galardões, com mais seis distinções na área da hotelaria: Corinthia Hotel Lisboa (Melhor Hotel Citadino), Olissippo Lapa Palace Hotel (Mehor Hotel Clássico), The Vine Hotel (Melhor Hotel de Design), Conrad Algarve (Melhor Resort de Lazer de Luxo), Vila Joya (Melhor Restaurante de Alta Gastronomia) e Amazing Evolution Management (Melhor Operador de Boutique Hotéis). 

Os World Travel Awards foram criados em 1993 com o objectivo de reconhecer o trabalho desenvolvido no sector, de modo a estimular a competitividade e a qualidade do turismo em todo o mundo. O evento, que começou com uma única cerimónia anual, percorre actualmente cinco continentes com seis galas regionais ao longo do ano, entregando centenas de prémios a nível nacional, regional e mundial. A selecção dos nomeados às diferentes categorias é feita por nomeação online do público e por mais de 200 mil profissionais do sector oriundos de 160 países. A eleição dos vencedores é feita através de um método semelhante, que integra votações do público (encerradas a 24 de Outubro) e de uma rede de especialistas ligada à organização.

[Notícia actualizada a 2 de Dezembro: Acrescentaram-se dois prémios atribuídos a entidades portuguesas]