Na última década, Michael Cohen foi o advogado pessoal de Donald Trump e o seu homem de mão. Era um ardente subordinado, executando todos os desejos da celebridade para quem trabalhava na ânsia de receber elogios e afecto. Disse que se punha à frente de uma bala por Trump, e mesmo quando o Presidente não lhe deu um cargo na Casa Branca, continuou a devotar-lhe uma lealdade eterna.

Mas até no mundo de Trump a eternidade tem os seus limites.

Ao divulgar as gravações que fez às escondidas de conversas com Trump sobre a compra dos direitos de divulgação de uma história sobre um caso extramatrimonial com uma modelo da Playboy, Cohen tomou a decisão definitiva de romper os laços com o seu cliente de longa data. A jogada sublinha a deterioração da relação entre Cohen e Trump, e cria preocupação na Casa Branca sobre a possibilidade de que o antigo advogado — sob investigação devido a suspeitas de irregularidades ligadas ao financiamento da campanha eleitoral de Donald Trump em 2016 — possa passar segredos sobre o Presidente ao FBI.

Nos quase quatro meses que passaram desde que a polícia federal (FBI) fez buscas nos escritórios, casa e quarto de hotel do advogado, Cohen esperou por um telefonema ou outro sinal de apoio da parte de Trump, que nunca chegou, e sentiu-se ferido e abandonado. De acordo com os seus próximos, Cohen ficou frustrado quando Trump começou a falar nele no passado, entrando em pânico no mês passado quando pensou que o Presidente já não queria saber dele e ficando furioso quando o novo advogado de Trump, “Rudy” Giuliani, contradisse algumas das suas declarações.

Na hora mais difícil de Cohen, disse um dos seus colaboradores, Trump “estava a abandoná-lo às feras”.

O resultado é o estado de guerra aberta entre o advogado e o seu antigo cliente. Cohen decidiu passar de defensor acérrimo de Trump a paladino da verdade, não querendo saber das possíveis ramificações políticas ou legais para o Presidente, diz Davis, um dos advogados de defesa de Cohen.

“Ele teve que carregar no botão de ‘apagar’”, disse Davis numa entrevista. “Teve que dizer que respeita o FBI. Teve que dizer que acredita nos serviços secretos quando dizem que a Rússia interferiu nas eleições. Teve que dizer que as reuniões na Trump Tower foram, na melhor das hipóteses, um erro de cálculo. No final, ele teve que dizer ‘Não vou ser mais o saco de pancada’ que disse ser quando proferiu a frase ‘Ponho-me à frente de uma bala...”

As decisões de Cohen parecem ser mais motivadas por se sentir ofendido com a indiferença do Presidente e pelo sentimento de traição — a que se junta o peso financeiro do processo em que é visado, conduzido por procuradores federais —, do que por uma estratégia legal que o ajude.

A surpresa

Na terça-feira, a divulgação das gravações entre Trump-Cohen apanhou de surpresa os advogados de acusação do caso de Cohen, disseram fontes próximas do processo. Advogados e detectives que, de momento ou no passado interrogaram Cohen — alguém visto como preparado para conseguir um acordo judicial — questionaram por que razão decidiu tornar público material que pode vir a ser considerado prova. Por norma, este tipo de jogada irrita os investigadores e torna os acordos mais difíceis, disseram as mesmas fontes. 

No processo de investigação às finanças da campanha, os investigadores federais mostraram interesse em perceber que interacções tinha o advogado com a campanha, incluindo o seu papel na resolução de acusações sobre comportamento impróprio feitas por várias mulheres. Também estão a tentar perceber se além de Cohen alguém tinha conhecimento de dois casos, o de Stormy Daniels e o de Karen McDougal, antes de eles aparecerem nas notícias e relatórios.

Ao abrigo do mandado de busca, e segundo uma fonte próxima do processo, os investigadores pediram a Cohen para entregar dados sobre comunicações entre os dois, ou entre o advogado e membros da campanha, sobre a gravação de 2005 feita pelo programa “Access Hollywood” em que Trump diz que agarra determinadas partes do corpo feminino.

Dentro da Casa Branca, Trump ficou furioso com a divulgação da conversa com Cohen, feita em Setembro de 2016, sobre financiar o acordo que McDougal tinha feito com a American Media Inc. (dona do National Enquirer) para vender a história de um suposto caso que teve durante dez meses com Trump; a história nunca foi publicada. 

O Presidente está zangado por o seu advogado ter gravado conversas entre os dois, mas já sabia antes da semana passada que a gravação existia, disseram fontes próximas de Trump. “Que espécie de advogado grava o seu cliente?”, perguntou Trump no Twitter. “Uma tristeza”.

O Governo apreendeu mais de cem gravações de conversas entre Cohen e outras pessoas que falam de assuntos que podem estar relacionados com Trump e os seus negócios, disseram duas pessoas que conhecem as gravações. Tudo indica que Cohen fez algumas das gravações no iPhone — sem dizer a ninguém que as estava a gravar. Uma parte significativa são gravações feitas sub-repticiamente a jornalistas que se encontraram com ele para falar de Trump durante a campanha e depois da eleição, disseram as duas fontes.

A voz de Trump está em várias gravações, mas apenas em trechos — sobretudo quando devolve chamadas de Cohen ou quando deixa mensagem no voicemail a pedir para o advogado lhe ligar. A única agravação em que Trump e Cohen têm aquilo a que se pode chamar conversa é a divulgada na terça-feira, segundo estas duas fontes.

“Michael Cohen tinha o hábito de usar o telefone para gravar conversas em vez de tomar notas”, disse Davis, o seu advogado. “Nunca foi sua intenção usá-las e certamente nunca quis enganar ninguém”.

Os conselheiros de Trump estão a debater, em privado, se pedem uma intervenção ao tribunal que tem o caso sobre esta fuga indiscriminada das gravações para os media, ou se divulgam eles material que descrevem como desfavorável a Cohen, contaram aliados do Presidente.

Trump tem pedido a consultores de fora da Casa Branca informações sobre os negócios de Cohen e sobre o seu trabalho para outros clientes. O Presidente considera Cohen um vira-casacas que se aproveitou da sua associação com Trump, disseram alguns próximos. Um deles explicou o pensamento de Trump sobre o que está a acontecer: “Quem é que este tipo pensa que é para me trair? Se não fosse eu ele não era ninguém”.

Outro problema que preocupa Trump é o impacto das revelações no seu casamento, uma vez que as acusações de infidelidade têm feito títulos nos media, explicou um operacional do Partido Republicano que tem contacto frequente com a Casa Branca. O alegado caso com McDougal aconteceu pouco depois do terceiro casamento, com Melania, e do nascimento do filho de ambos, Barron, em 2006.

Stephanie Grisham, a porta-voz da primeira-dama, emitiu um comunicado a dizer que “é um bocado disparatado” que os jornalistas se preocupem com o facto de ela poder ter “ouvido a gravação nos noticiários” e que devia dar atenção a outros assuntos, por exemplo o bullying, um dos temas a que Melania se tem dedicado.

Receio na Casa Branca

Na órbita política de Trump, os seus aliados estão preocupados com a possibilidade de Cohen ter em seu poder outros dados que possam prejudicar o Presidente — e se os vai usar, como parece agora provável, ou altamente provável.

“O sentimento generalizado dentro e fora do edifício é que se houver mais alguma coisa, este é o homem que sabe, e agora vai contar tudo”, disse um operacional próximo da Casa Branca.

A equipa legal de Trump considera esta jogada de Cohen inexplicável pois diz que a divulgação das gravações não compromete o Presidente — questionam qual o seu objectivo.

Alguns dos mais acérrimos apoiantes de Trump acreditam que ao ter contratado Lanny Davis, um democrata amigo e conselheiro de Bill e Hillary Clinton há décadas, Cohen traiu o Presidente. Em Fevereiro, Hillary asssitiu à festa de lançamento do livro de Davis The Unmaking of the President 2016: How FBI Director James Comey Cost Hillary Clinton the Presidency (qualquer coisa como “Desmontar as eleições de 2016: como o director do FBI James Comey impediu a eleição de Hillary Clinton").

Na quarta-feira de manhã, os assessores e os aliados de Trump trocaram mensagens comentando a relação Cohen-Davis, e os apresentadores do "Fox and Friends", o programa matinal pró-Trump da Fox News, criticaram duramente Cohen.

“Todos achamos que ele está a ser usado por Lanny, que tem uma vendetta,” disse o antigo conselheiro de Trump Sam Nunberg, que trabalhou durante anos com Cohen. 

Giuliani, o antigo presidente da câmara de Nova Iorque que é agora um dos advogados pessoais de Trump, tem estado a “bater” em Cohen por — como disse num tweet  de quarta-feira — “revelar informação em segredo de justiça falsa e informações confidenciais”. “Que falta de ética.”

Um homem sozinho

Davis disse que Cohen se sente isolado, que está “em sofrimento” e que “se vê como um homem sozinho contra o Presidente dos Estados Unidos, Rudy Giuliani e toda a Administração”.

O desentendimento de Cohen com Trump pode torná-lo no herói acidental de um movimento de resistência. Davis lembrou que na quarta-feira, depois de ter sido entrevistado na ABC, atravessou a Pennsylvania Station, em Nova Iorque, e as pessoas aplaudiram-no, deram-lhe palmadas nas costas e disseram “Diga por favor a Michael Cohen ‘Obrigada por dizer a verdade’. Subitamente, Michael Cohen é uma esperança para milhões de pessoas”.

Com o mandado de busca de 9 de Abril, Cohen descobriu que era alvo de uma investigação federal por fraude bancária e por suspeita de violação da lei do financiamento das campanhas devido ao seu papel informal na campanha de Trump. Agentes do FBI estavam a escrutinar se tinha mentido em documentos bancários ou se tinha com ele provas de que inflaccionou o valor do seu negócio de táxis para conseguir financiamentos maiores. O advogado disse aos amigos que esperava ser preso no início do Verão.

Logo a seguir às buscas, Cohen manifestou interesse em falar directamente com Trump, mas repetidas vezes e tenazmente os advogados bloquearam-lhe o acesso, para não parecer que estavam a combinar dar a mesma versão da história. Os advogados de Trump disseram que o Presidente corria o risco político de ser acusado de estar a comparar notas com uma testemunha que tinha informação embaraçosa sobre ele.

Trump telefonou a Cohen quatro dias depois das buscas, falaram muito brevemente, como noticiou The New York Times, mas nunca mais falaram.

Em Junho, Cohen recebeu o que considerou um sinal de que Trump lhe tinha voltado as costas, segundo uma testemunha. Depois das buscas, a Trump Organization e Cohen combinaram que as empresas de Trump pagariam uma parte dos custos legais relativos ao trabalho feito para apurar que documentos apreendidos estavam protegidos pelo sigilo profissional e que não deviam ser dados aos investigadores.

Porém, alguns meses depois, a Trump Organization não quis pagar e queixou-se dos honorários invulgarmente elevados facturados pela firma de advogados de Cohen — o caso continua em disputa. E Cohen queixou-se aos amigos sobre as suas contas com advogados que eram cada vez mais altas e disse-lhes que receava estar a ser posto fora do mundo de Trump.

Alguns argumentam que Cohen estava a tentar arrancar de Trump o compromisso de que receberia um perdão presidencial caso enfrentasse acusações criminais. Mas Davis disse em entrevistas que o seu cliente não está à procura de um perdão, e Giuliani disse ao The Washington Post na terça-feira à noite que falar nisso “era totalmente inapropriado neste momento”.

Na década que esteve ao serviço de Trump — primeiro como advogado da Trump Organization e depois como advogado pessoal do magnata do imobiliário —, Cohen mostrou a sua lealdade. Em parte devido à natureza do trabalho que fazia para Trump, que não foi o de um consultor jurídico normal. Cohen descreveu o seu trabalho como o de facilitador, alguém que faz desaparecer os problemas.

Mas o respeito e a dedicação não eram mútuos, segundo Tim O’Brien, autor da biografia Trump Nation (Nação Trump). “Ele sempre tratou Michael como um cãozinho, alguém que fazia coisas por ele, mas nunca o considerou um dos seus pares nem nunca o tratou com respeito”, disse O’Brien. “Estamos sempre com a sensação de que Michael estava a tentar fazer o pater familias feliz, e que Trump estava sempre a gritar-lhe ordens”.

A lealdade de Cohen a Trump começou a esmorecer nos últimos meses ao sentir-se negligenciado pelo seu amo de há muitos anos.

Na semana passada, Cohen convidou o reverendo Al Sharpton, um defensor dos direitos civis que tem andado às turras com Trump, para um pequeno-almoço no hotel Regency, onde tem estado. Cohen escolheu uma mesa no meio da sala deste restaurante onde se vai para se ver e ser visto, lembrou Sharpton.

“Ele está completamente contra ele”, disse Sharpton. “Ficou claro para mim, depois da nossa conversa, que Michael se sente traído. Não parava de repetir: ‘Vou fazer o que está certo para este país’. Estava claramente a dizer-me que já não faz parte do grupo de Trump”. Acrescentou: "Ele foi ferido e agora está amargurado. Disse-me: ‘Veja bem o que eu estou a passar. Porquê eu? Ninguém me está a ajudar’”.

Com Carol D. Leonnig, Tom Hamburger e Ashley Parker

Exclusivo PÚBLICO/The Washington Post