Um bebé de quatro dias foi um dos mais de 480 migrantes resgatados por navios humanitários no sábado, em operações de busca e salvamento no Mar Mediterrâneo.

A criança viajava com a mãe, o pai e um irmão de dois anos e seguia num dos dois barcos de borracha que transportavam mais de 200 migrantes da África Central e do Norte, do Sri Lanka e do Iémen e que se encontravam a cerca de 22 milhas náuticas ao Norte da cidade líbia de Sabratha, o ponto de partida mais usado pelos contrabandistas.

A operação coube à organização não governamental espanhola Proactiva Open Arms e durou três horas. Os migrantes foram transferidos para o antigo pesqueiro Golfo Azzurro, que deverá chegar à cidade portuária siciliana de Augusta neste domingo à tarde.

Os outros migrantes resgatados, a bordo de outros dois barcos de borracha, foram salvos pelo pessoal do navio de mantimentos Vos Prudence, disse à Reuters um porta-voz da Guarda Costeira. Esses deverão chegar a Itália na segunda-feira, mas o seu destino ainda é desconhecido, acrescentou o mesmo responsável.

"Há uma semana, pela primeira vez, peguei num cadáver do Mediterrâneo. E agora, peguei numa vida", disse Daniel Calvelo, 26 anos, que transferiu o bebé da balsa para o barco de resgate. 

A mãe da menina, uma mulher nigeriana de 29 anos, e o seu marido, um trabalhador de 34 anos do Gana, também foram resgatados. Há mais de dois anos que viviam na Líbia e decidiram partir para a Europa depois de a criança nascer. "Queremos ir para a França ou para a Alemanha, onde há um futuro para nossa família", revela Richard Ohene, o pai.

A Itália tornou-se o principal ponto de chegada europeu para as pessoas que fogem da perseguição e da pobreza em África, a maioria delas atravessando o Mediterrâneo a partir da Líbia. Este ano, quase 600 imigrantes morreram na tentativa de chegar à Itália, a partir do Norte de Àfrica, estima a Organização Internacional das Migrações. Acredita-se que cerca de 4600 pessoas tenham morrido no ano passado.

No total, 181 mil imigrantes chegaram à Itália em 2016, cerca de metade do total que chegou à União Europeia por via marítima.