Os trunfos estão espalhados por vários territórios da região Norte. Um parque nacional na Peneda-Gerês, quatro parques naturais, dois geoparques em Arouca e em Terras de Cavaleiros, 19 sítios de interesse comunitário da Rede Natura 2000, duas reservas da biosfera transfronteiriça, duas paisagens culturais Património da Humanidade e ainda seis espaços reconhecidos com a Carta Europeia de Turismo Sustentável – Peneda-Gerês, Montesinho, Alvão, Douro Internacional, Montanhas Mágicas e Alto Minho. Contas feitas, 25% do território do Norte detém vários tipos de classificação.

A oferta está à vista e o primeiro passo para uma promoção concertada do turismo de natureza do Norte do país é dado nesta sexta-feira com a criação do consórcio Norte Natural – Turismo de Natureza da Região Norte. A assinatura do protocolo de cooperação, que reúne 14 entidades e é encabeçado pelo Turismo do Porto e Norte de Portugal, tem lugar na Casa das Pedras Parideiras – Centro de Interpretação na Serra da Freita, em Arouca.

Os produtos turísticos existem, são dádivas da natureza, agora é necessário acertar caminhos para gerir e colocar em prática uma estratégia regional. A dinamização, promoção e divulgação dos destinos de turismo de natureza do Norte estão nos planos deste consórcio que quer destacar a diversidade e singularidade dos seus recursos naturais, bem como valorizar o património cultural. E o envolvimento dos actores locais neste processo é fundamental.

“É um passo gigantesco em relação ao que se tem feito. É a primeira vez que nos sentamos à mesa para trabalhar um produto estratégico para todos nós”, adianta ao PÚBLICO Margarida Belém, presidente da direcção da Associação Geoparque e vice-presidente da Câmara de Arouca. A responsável considera que a parceria tem tudo para dar certo. “O Norte tem todos os ingredientes para dar cartas a nível nacional e internacional em relação ao turismo de natureza. É um território que tem muita diversidade, muitos recursos naturais, só nos falta a organização desta oferta e de todos os intervenientes”, acrescenta.   

Para Melchior Moreira, presidente do Turismo do Porto e Norte de Portugal, o turismo de natureza não tem sido trabalhado em escala e em conjunto com os vários intervenientes. O consórcio mudará este cenário com uma estratégia de promoção que, na sua opinião, dará notoriedade à região e com uma oferta que possa cativar os turistas para estadias superiores a uma semana. “Com este novo consórcio, passamos a ter um reforço na oferta, disseminada pelo território, que propõe experiências diferenciadoras que harmoniosamente promovem as sinergias dos quatro sub destinos – Minho, Douro, Porto e Trás-os-Montes”, refere.

Segmento específico
A parceria surge, portanto, com a vontade expressa de colocar o Porto e o Norte no mapa nacional e internacional dos destinos de turismo de natureza por excelência. O trabalho começa e o consórcio vai apoiar, como primeira iniciativa, o Dia Europeu dos Parques a 24 de Maio. Nesse dia, há várias actividades programadas em áreas protegidas e classificadas e que juntam populações, entidades e visitantes em torno do tema escolhido para este ano O Sabor da Natureza.  

Arouca é o palco escolhido para dar este passo. Margarida Belém está satisfeita com a escolha. “O Arouca Geopark assume, mais uma vez, o papel de epicentro das grandes decisões, no que diz respeito às questões estratégicas do turismo de natureza”, refere, lembrando que em 2011, no Congresso Internacional de Geoturismo, o conceito começou a ser abordado. “Agora, é partir daqui que envolvemos os ‘players’ locais, públicos e privados, de toda a região Norte, no sentido de organizarmos a nossa oferta única, neste segmento muito específico”.

O protocolo de cooperação é assinado numa cerimónia que conta com as presenças de Carol Ritchie, directora da Federação Europeia de Parques Nacionais e Naturais EUROPARC, entidade detentora da Carta Europeia de Turismo Sustentável, e de Célia Ramos, secretária de Estado do Ordenamento do Território e da Conservação da Natureza. Artur Neves, presidente da Câmara de Arouca, e Melchior Moreira, presidente do Turismo do Porto e Norte de Portugal, dão as boas-vindas. Meia hora depois, é apresentada a iniciativa do Dia do Europeu dos Parques. Por volta do meio-dia, o protocolo é assinado pelas entidades, depois da leitura sucinta do documento. A cerimónia termina com as intervenções de Carol Ritchie e de Célia Ramos, seguindo-se uma visita ao Centro de Interpretação das Pedras Parideiras e aos passadiços do Paiva, em Arouca, que reabriram este ano com entradas pagas.

Trabalho a várias mãos  
O Turismo do Porto e Norte de Portugal lidera o consórcio que reúne várias entidades e associações que têm uma palavra importante na dinamização e promoção do turismo de natureza. A estrutura junta o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, a Agência de Desenvolvimento Regional do Vale do Tua, a Associação de Desenvolvimento das Regiões do Parque Nacional da Peneda-Gerês, a Associação de Desenvolvimento Rural Integrado das Serras de Montemuro, Arada e Gralheira, a Associação Geoparque Arouca, a Associação Geoparque Terras de Cavaleiros, a Associação Parques com Vida, a Associação de Turismo de Natureza e Animação Turística, a Comunidade Intermunicipal das Terras de Trás-os-Montes, a Comunidade Intermunicipal do Alto Minho, a Comunidade Intermunicipal do Tâmega e Sousa, a Comunidade Intermunicipal do Douro e Cooperativa de Turismo de Natureza.

Sara Dias Oliveira