Na imponente Sala dos Mapas do palacete da residência da embaixada portuguesa junto da Santa Sé, Marcelo Rebelo de Sousa cumprimenta um a um os cardeais, padres, diáconos e freiras que desempenham funções no Estado do Vaticano. A sala cheira a lareira acesa. O Presidente está sorridente, ao lado de José Luís Carneiro, secretário de Estado das Comunidades.

Marcelo voltou a justificar a escolha do Vaticano para a sua primeira cisita oficial como Chefe de Estado. E foi cauteloso, e rigoroso, nos termos: "A primeira entidade a reconhecer Portugal, em 1179, foi, na altura, o papado." Marcelo quer, com esta visita, mostrar "agradecimento por esse gesto fundamental para a independência" de Portugal.

Vai fazê-lo num encontro, esta quinta-feira de manhã, com Francisco, o Papa que também foge aos rigores do protocolo e privilegia os afectos. Há alguma coisa em comum entre estes dois líderes que tentam reconquistar o prestígio da sua função e a proximidade das suas audiências? Marcelo garante: "Pareceria desproporcionado estar a comparar-me com o Papa".

Marcelo acresentou, no entanto, vários elogios a Francisco, o Papa que resgatou o espírito do Concílio Vatiano II, que "marcou" a juventude do Presidente português. E, por essa via, realçou o "ecumenismo" e a "sensibilidade ao novo mundo". E elogiou o "rito que aproxima as pessoas" e a preocupação com temas socias, como "a globalização", o "apelo à paz e à justiça", a atenção "às periferias", ou seja, "os fracos e oprimidos".

Marcelo tem uma missão, neste encontro com Francisco: "Trago comigo uma carta formal da República Portuguesa a convidar Sua Santidade a visitar Portugal a propósito do centenário das aparições de Fátima."

Sobre o Orçamento português é que Marcelo não disse uma palavra: "Aqui estou noutra onda..."