Mais três linces-ibéricos foram esta sexta-feira libertados no Alentejo, subindo para 16 o número de exemplares da espécie que vivem livres na natureza em Portugal, segundo o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF).

Num comunicado enviado à agência Lusa, o ICNF explica que os três linces libertados esta sexta-feira, no Parque Natural do Vale do Guadiana, no concelho de Mértola, no distrito de Beja, são as fêmeas Mesquita e Malva e o macho Mel, cujos nomes foram escolhidos pela população e homenageiam o património local.

Os três animais nasceram na Primavera de 2015 e têm nomes iniciados pela letra "M" por uma razão de identificação e um emissor que permite segui-los e monitorizar os seus movimentos no terreno, explica o ICNF.

Com a libertação de Mesquita, Malva e Mel subiu para 16 o número de linces-ibéricos a viverem livres na natureza no concelho de Mértola desde Dezembro de 2014, quando começou a libertação de exemplares da espécie em território português, no âmbito do Projecto de Recuperação da Distribuição Histórica do Lince-Ibérico em Espanha e Portugal LIFE+Iberlince.

No âmbito da 2.ª época de reintrodução da espécie em Portugal, que prevê a libertação de um total de nove linces-ibéricos este ano no concelho de Mértola, já foram libertados sete animais, ou seja, Mesquita, Malva e Mel, esta sexta-feira, as fêmeas Myrtilis e Mirandilla e o macho Monfragüe, no dia 25 de Janeiro, e a fêmea Macela, no dia 8 de Fevereiro.

No âmbito da 1.ª época de reintrodução da espécie em Portugal, que arrancou em Dezembro de 2014 e decorreu até Maio de 2015, foram libertados, no concelho de Mértola, dez linces-ibéricos, mas só nove estão vivos, já que, em Março do ano passado, a fêmea Kayakweru, que tinha sido libertada no mês anterior, foi encontrada morta por envenenamento.

Segundo o ICNF, o Projecto de Recuperação da Distribuição Histórica do Lince-Ibérico em Espanha e Portugal LIFE+Iberlince reuniu esforços de parceiros institucionais e da sociedade civil para "conseguir o retorno da espécie a várias áreas da Península Ibérica" e também "novas oportunidades de revitalização destes territórios".

Actualmente, o lince é "uma espécie-emblema e chave dos ecossistemas" e a sua conservação "beneficia muitas outras espécies selvagens e potencia actividades humanas, que conciliam o uso e a preservação de habitats naturais", refere o ICNF, frisando que "a reintrodução é um programa de longo prazo, que requer um reforço regular de animais e apoio da sociedade".