Pelo menos 43 pessoas morreram nas tempestades que assolaram durante o fim-de-semana o Sul, Sudeste e Midwest dos Estados Unidos, com tornados que arrasaram edifícios e bloquearam as vias de transporte, numa altura em que milhões de pessoas se deslocam para visitar a família, no Natal.

As tempestades vieram no encalço dos tornados que atingiram várias cidades, a partir de 23 de Dezembro, e mataram 18 pessoas, dez das quais no estado do Mississsippi.

No Texas, o governador Greg Abbott declarou Dallas, a terceira área metropolitana mais populosa dos EUA, com sete milhões de habitantes, e três outros condados limítrofes, zona de catástrofe, por causa dos efeitos dos tornados. Um deles teve ventos que chegaram a 322 km por hora. Só na cidade de Garland, um subúrbio de Dallas de 230 mil habitantes, morreram oito pessoas no dia 26. Cerca de 800 casas sofreram danos.

Os grandes tornados costumam formar-se na Primavera e no Verão nos estados do centro dos EUA, mas são menos frequentes no Inverno. No entanto, nos últimos dias têm sido lançados alertas em vários locais. No domingo, houve avisos para o Arkansas, Texas, Louisiana, Oklahoma e Mississippi.

As tempestades, com formação de cheias, têm-se seguido aos tornados, e levaram à declaração do estado de emergência no Missouri e no Novo México, a contar com as previsões do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, que avisa que o mau tempo vai continuar.