Actualmente, os presos são autorizados a fumar nas suas celas. Mas uma decisão de um tribunal de instância superior, datada de Março, determinou que a legislação sobre tabaco em vigor desde 2007 tem que se aplicada em todo o lado. A decisão foi tomada por requerimento de um preso, que se queixou dos danos que o fumo dos outros lhe fazia à sua saúde.

Numa informação feita esta quarta-feira ao presidente da comissão parlamentar de Justiça, o ministro responsável pelas prisões, Andrew Selours, explicou que a proibição será feita progressivamente, devido à forte taxa de tabagismo nas prisões e da "particularidade dos recintos".

Os números oficiais dizem que 80% das pessoas detidas no Reino Unido são fumadores.

A proibição arranca no País de Gales, já em Janeiro. Em Março, deixa de ser possível fumar em quatro prisões de Inglaterra. E a medida não será alargada até que sejam avaliados os primeiros resultados.

Para ajudar os reclusos, foram distribuidos cigarros electrónicos e os que expressarem vontade de querer deixar de fumar podem começar a receber ajuda.

A associação que defende os presos, o Prison Reform Trust, já lamentou que não seja permitido aos reclusos fumar nem nos espaços ao ar livre.  "Se até isso for recusado, então têm que prestar a ajuda necessária [a deixar de fumar]" e "vigiar os sinais de stress" decorrentes da falta de tabaco, disse o director do Trust, Peter Dawson.

Três países já proibiram o tabaco nas prisões, o Canadá, a Nova Zelândia e a Austrália, onde a decisão motivou um motim em Melbourne, em Julho.