Com três equipas de folga (Crusaders, Hurricanes, Rebels), a quarta jornada do Super Rugby terá um duelo de aflitos entre Blues-Lions, importante para sacudir a pressão de serem os últimos classificados. Os Chiefs terão mais uma prova à sua força frente aos Highlanders e têm uma excelente oportunidade para terminarem a ronda na liderança isolada.

Chiefs-Highlanders

Os Chiefs apresentam quatro alterações em relação à equipa que defrontou e derrotou os Crusaders na jornada anterior (40-16). Brodie Retallick estará fora entre quatro a seis semanas por lesão, assumindo Michael Fitzgerald o seu lugar a segunda-linha. Johan Bardoul fará a posição de asa esquerdo e Hosea Gear regressa ao XV, substituindo Bryce Heem. Liam Messam está em dúvida (concussão) e, se não recuperar, Maana Vaipulu assumirá a posição “8”. Os Highlanders ainda não se mostraram muito, com uma derrota e uma vitória, mas contam com o maior número de turnovers conseguidos de todas as equipas do Super Rugby até ao momento. Após o triunfo contra os Reds, os Highlanders farão seis alterações na equipa contra os Chiefs.

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Brumbies-Force

Nos 13 embates prévios entre estas duas equipas, os Brumbies têm saído mais vezes por cima: oito vitórias. A equipa de Canberra segue com 10 pontos (a três dos primeiros classificados, Chiefs e Hurricanes) e tem exibido um râguebi muito dinâmico nas suas linhas atrasadas. A Force apresenta neste momento o menor percentagem de sucesso em termos de placagens e de mêlée de todas as equipas do Super Rugby, o que será um claro indicativo das dificuldades que poderão sentir frente aos Brumbies.

Blues-Lions

No embate de últimos, os Lions promovem duas alterações, com destaque para a estreia a pilar esquerdo Corne Fourie. Ross Cronje assumirá a posição “9”. Os Blues têm sido mais felizes nos confrontos com os sul-africanos de Joanesburgo (em 16 jogos, contam com 12 vitórias), mas são sempre imprevisíveis e capazes do melhor e do pior. Keven Mealamu fará a sua 163.ª participação no Super Rugby, batendo o recorde de participações. Ihaia West é um “10” importante para o lado de Auckland, com 14 conversões de penalidades em 15 possíveis até ao momento. Os neozelandeses tiveram nesta semana a boa notícia do regresso de Rene Ranger em 2016. O ponta deixará o Montpellier e vai ainda jogar na ITM Cup pelo North Harbour.

Reds-Waratahs

Apesar da vantagem dos Reds nos encontros entre ambas as equipas (em 23 encontros, contam com 13 vitórias) e embora estejam em igualdade pontual (cinco pontos), as intermináveis lesões dos Reds e a falta de soluções, apontam os Waratahs como favoritos. Para este duelo australiano, a formação de Queensland conta com o importante regresso de James Horwill. Os “tahs”, actuais campeões, não terão disponível o influente centro Adam Ashley-Cooper, devido a lesão.

Cheetahs-Bulls

Os Cheetahs, que têm surpreendido pela positiva neste arranque de Super Rugby, recebem no Free State Satadium os Bulls. A equipa de Bloemfontein não poderá contar com Willie Britz (lesão), entrando para o seu lugar de asa esquerdo Boom Prinsloo. Jean Cook comçará a “8”. Do lados dos Bulls, o treinador Frans Ludeke colocará em campo exactamente a mesma equipa que venceu os Sharks há uma semana. Os sul-africanos de Pretória tiveram ainda a boa notícia do regresso de Arno Botha aos treinos.

Stormers-Sharks

A história dos confrontos entre Stormers e Sharks não podia ditar maior equilíbrio: em 22 jogos, há 11 vitórias para cada lado. Os Stormers, no entanto, parecem partir com uma ligeira vantagem, pela sua boa prestação nas três jornadas iniciais. A equipa do Cabo poderá contar com Jean Klyn e Eben Etzebeth, recuperados de lesões. Schalk Burger, regressado do Japão, estará no banco, o que pode animar definitivamente a equipa da casa. Os Sharks vão poder contar com Frans Steyn e JP Pietersen, igualmente de regresso de terras nipónicas, mas Jean Deysel ficará quatro a seis semanas fora por lesão.