A nave, a que a ESA chama Veículo Intermédio Experimental, estava principalmente a testar tecnologias que podem vir a ser utilizadas noutros aparelhos e missões. Pela primeira vez, a Europa testou as suas capacidades numa operação complexa e perigosa que é, depois da ida ao espaço, o regresso à Terra e a reentrada na atmosfera.

A nave separou-se do foguetão a 340 quilómetros, em seguida subiu sozinha até aos 412 quilómetros para aí iniciar o caminho de regresso, tudo registado por mais de 300 sensores, até ao mergulho no Pacífico, amortecido por pára-quedas, ao largo das ilhas Galápagos. Bóias impediram que se afundasse e o navio que estava à espera dela na zona já a recuperou.

Agora o aparelho tem como destino um centro da ESA na Holanda, onde vai ser observado e analisado exaustivamente, refere a agência noticiosa AFP. Com este voo, de 100 minutos, a Europa juntou-se assim ao minúsculo clube de países capazes de reentrar na atmosfera da Terra, de que fazem parte os Estados Unidos, a Rússia e a China.