O desafio do balde com água gelada começou em Julho e um mês depois é um fenómeno nos Estados Unidos, com vários posts e vídeos publicados nas redes sociais. Quem começou com a brincadeira é também motivo de algumas discordâncias. O Los Angeles Times diz que a ideia partiu de Peter Frates, um doente de esclerose lateral amiotrófica (conhecida como a doença de Gehrig), uma doença caracterizada pela degeneração dos nervos motores do corpo humano. Frates desafiou amigos e família a tomarem um banho gelado para chamar a atenção para a sua doença. O Wall Street Journal atribui, por sua vez, a autoria ao jogador de golfe Chris Kennedy, que lançou o desafio a uma prima, cujo marido sobre da mesma doença que Frates.

O desafio começou a tornar-se viral e os vídeos de baldes com água gelada enfiados pela cabeça encheram páginas no Facebook e o Twitter de mensagens. Mais de 15 milhões de pessoas falaram sobre o assunto no Facebook, publicaram mensagens, comentaram e fizeram “gosto” na página de alguém.

A iniciativa passou a ter como objectivo ajudar associação norte-americana de esclerose lateral amiotrófica ALS Association e para tal é pedido a alguém que faça um vídeo onde termina molhado no espaço de um dia e lance o mesmo desafio a três outras pessoas. Quem falhar tem que doar 20 dólares à associação.

Foi isso que Mark Zuckerberg fez, depois de ter sido desafiado pelo governador Chris Christie: pediu a três outras pessoas para participarem, entre elas Bill Gates, o fundador e antigo director executivo da Microsoft. Na sua página no Facebook, Zuckerberg publicou um vídeo onde lança o desafio depois de deitar sobre si um balde com água. “Têm 24 horas para o fazer ou têm que fazer uma doação à ALS”, sublinhou.

Num outro vídeo, aceita fazê-lo. “Estou contente por doar à ALS, é uma grande causa”, diz Gates. “Mas quero aceitar este desafio e quero fazê-lo melhor do que alguma fez foi feito”, continua. Seguem-se imagens de Gates a construir uma estrutura, que quando terminada funciona simplesmente com o puxar de uma corda. O desfecho é o esperado: Bill Gates encharcado.

Desde que o desafio do balde com água gelada começou por ter como objectivo ajudar a ALS, a associação afirma que conseguiu angariar 9,5 milhões de dólares destinados a investigar curas para a doença de Gehrig.