Publicado esta segunda-feira na revista médica The Lancet, a propósito do Dia Mundial contra a Hepatite, o estudo baseou-se na análise sistemática de dadores de sangue e mostrou que 79 dadores, em 225 mil, estavam infetados por uma versão do vírus VHE, o genótipo 3, predominante nos países desenvolvidos.

A hepatite E pode ser contraída através de animais, alimentos ou água infectada, nomeadamente nos países em desenvolvimento, assim como através das transfusões sanguíneas. Durante a gravidez, pode igualmente ocorrer a transmissão da infecção de mãe para filho. O vírus foi transmitido em 18 de 43 doentes (42 por cento) que receberam produtos sanguíneos com resultados positivos aos testes, indicam os autores da investigação.

O médico Richard Tedder (da Saúde Pública, em Londres) e os seus colegas estimam que existam anualmente, em Inglaterra, entre 80 mil a 100 mil infecções pelo vírus E. Uma frequência semelhante foi identificada na Suécia e na Alemanha, sugerindo que o vírus está espalhado no continente europeu.

A maior parte das pessoas infectadas recupera sem tratamento. No entanto, o vírus pode ser perigoso, sobretudo para mulheres grávidas, imunodeprimidos (doentes oncológicos e transplantados, entre outros). Em todo o mundo, estima-se que o número de infecções pelo vírus da hepatite E ascenda aos 20 milhões por ano.