"Estamos muito tristes pelo roubo. Não temos nenhuma ideia de quem poderá ter feito isto. A polícia está a investigar o caso", disse a conservadora da igreja, Paola Corrieri, em declarações à BBC.

Cinquenta polícias já se encontram a investigar a zona ao pormenor, na tentativa de encontrar a relíquia que desapareceu no sábado, juntamente com um crucifixo. Cães treinados participam nas buscas e o procurador de L'Aquila já anunciou ter aberto um inquérito. As autoridades acreditam que se tratou de um roubo a mando de traficantes de bens religiosos.

O sangue tinha sido oferecido à pequena igreja, de que João Paulo II era visitante habitual, pelo cardeal polaco e antigo secretário pessoal do Papa Stanislaw Dziwisz, em 2011, e estava guardado desde o atentado na Praça de São Pedro, 20 anos antes.

Juntamente com João XXIII, João Paulo II será santificado numa cerimónia a realizar em Abril, no Vaticano.