O vórtex polar são os fortes ventos que rodeiam o Árctico, girando a enormes velocidades, como se fossem furacões. O problema é quando essa correnteza de ventos abranda, permitindo aos ventos gelados escapar-se mais para Sul: a temperatura desce aceleradamente, como se está agora a verificar nos Estados Unidos.

Prevê-se que as temperaturas possam atingir 31 graus Celsius negativos em Fargo, no Dakota do Norte, e 35 negativos em International Falls, no Minnesotta, Indianápolis e Chicago. Em algumas zonas, com vento, a temperatura pode chegar a 45,5, 51 ou 56,7 graus Celsius negativos, diz a Associated Press. Chicago pode mesmo bater o recorde da temperatura mais fria de sempre na cidade – 24 graus negativos, atingido a 18 de Janeiro de 1994 e de novo a 24 de Dezembro de 1983, recorda o Weather Channel.

Cientistas da Agência Nacional dos Oceanos e da Atmosfera dos EUA sugeriram que o facto de o vórtex polar estar mais frequentemente a permitir que os ventos se escapem para Sul nos últimos anos estará relacionado com a perda de gelo no Árctico – causada pelas alterações climáticas.

“É um frio perigoso”, comentou Butch Dye, do Serviço Nacional de Meteorologia no Missouri.  “Se uma pessoa não estiver vestida de forma adequada pode facilmente morrer nestas condições”, comentou o meteorologista Scott Truett em Saint Louis, que avisou que o frio mais severo deve fazer-se sentir na madrugada de segunda-feira.