Sofisticados e dispendiosos, estes exames de imagem são usados essencialmente em oncologia, e, ainda pouco, em neurologia. “São importantes para avaliar a extensão de tumores e, nalguns casos em que há dúvidas, para tomar decisões”, explica o coordenador do Programa Nacional para as Doenças Oncológicas, Nuno Miranda.

Segundo o estudo da ERS, na União Europeia Portugal é o segundo país com o rácio mais baixo de realização de exames PET (1,27 por mil habitantes), a seguir à Eslováquia, e também é dos países com rácios mais baixos destes  equipamentos por milhão de habitantes. “Há défices, a rede é curta para as necessidades nacionais”, admite Nuno Miranda.Algarvios e alentejanos 

Os 12 estabelecimentos com  PET que existem no Continente estão concentrados em Lisboa, Porto, Coimbra e Braga, o que condiciona o acesso de uma parte substancial da população, destaca a ERS.  Para se ter uma ideia da disparidade no acesso, toda a população do Algarve, 76,2% dos alentejanos e 15,6% dos habitantes da região Centro estão a mais de uma hora e meia de distância de um estabelecimento com PET. Uma realidade “não só incómoda para o utente”, mas que também implica “um custo de transporte considerável e um baixo nível de acessibilidade”. 

Elaborado a pedido do Ministério da Saúde, o estudo permitiu perceber que a maior parte dos equipamentos PET estão na região de Lisboa e Vale do Tejo (seis, dos quais cinco são privados), no Norte (quatro, sendo dois privados) e dois no Centro (ambos públicos). Além dos problemas decorrentes da concentração nos grandes centros urbanos, os autores do estudo chamam a atenção para o facto de a rede de referenciação em medicina nuclear não estar a ser cumprida. Há hospitais identificados como último destino dos doentes que não têm equipamentos PET e  que por isso mandam os pacientes para outras unidades. Isso acontece por exemplo com o Centro Hospitalar de Lisboa Norte, com o Hospital de S. João (Porto), com o IPO de Coimbra e com o Centro Hospitalar do Algarve. “Importa garantir que, com urgência, futuramente, sejam revistos todos os procedimentos, parâmetros e motivações”, recomendam os autores do estudo. Além disso, a crer nas estimativas que constam da rede de referenciação e tendo em conta os dados epidemiológicas da população residente em Portugal, em 2012 fizeram-se cerca de menos 3 mil exames PET, para diagnóstico e estadiamento na área da oncologia, do que seria de prever.

Segundo as contas da ERS, entre Janeiro de 2008 e Março de 2013 realizaram-se 63 678 exames, o grosso dos quais (63 160) na área da  oncologia, pouco mais de quatro centenas em neurologia e duas dezenas em cardiologia. A maior parte dos exames foram feitos nos estabelecimentos públicos (36 720). Relativamente aos preços, estes variam substancialmente de região para região e diminuíram os últimos anos. Na região de LVT, baixaram de 1 270 euros (preço médio de estudo de corpo inteiro em 2008) para 892 euros, em Março deste ano. No Centro o preço médio era de 709 euros em Março passado e, no Norte, de 1003 euros.