Tudo começou quando um grupo de amigos de um clube de críquete de Sheffield queria arranjar um desporto para praticar no Inverno, já que o críquete era um desporto de Verão. Após uma longa conversa, conta a lenda, dois desses amigos, William Prest e Nathaniel Creswick, decidiram que o futebol era o desporto ideal para manter a forma e, a 24 de Outubro de 1857, com sede na arrecadação de uma estufa, nasceu o Sheffield Football Club. Instituíram as suas próprias regras, as “Sheffield Rules”, e os membros organizavam-se em equipas para os jogos de “solteiros contra casados” ou “ocupações profissionais contra o resto”.

Três anos depois, surgia o Hallam Football Club (que é o segundo clube mais antigo do mundo), também de Sheffield, o que deu origem ao primeiro derby e que ainda se joga até hoje, conhecido como o “rulesderby” – entre as inovações que se produziram em Sheffield contam-se a introdução da trave na baliza em vez de uma corda, livres a punir faltas, cantos e lançamentos com a mão por cima da cabeça. Havia também um pormenor que distinguia o jogo que se praticava em Sheffield daquele que se jogava no resto do país e que ficou demonstrado num jogo em 1866 contra uma equipa de Londres. Os jogadores do Sheffield FC usavam a cabeça para movimentar a bola, algo que o público londrino nunca tinha visto.

Mesmo com a criação de uma estrutura organizativa – a FA nasceu em 1863 – e a uniformização das regras, o Sheffield FC foi sempre mantendo o seu estatuto de amador e foi com esse estatuto que conquistou o seu título mais significativo, a Taça Amadora de Inglaterra, em 1903-04. Mas ainda conseguiu ter três jogadores internacionais pela Inglaterra, um deles Charles Clegg, que jogou, em 1872, no primeiro confronto internacional entre selecções – foi o Escócia-Inglaterra que terminou 0-0 –, e foi o quinto presidente da FA.

No século XXI, o Sheffield FC, que só tem um campo próprio desde 2001, joga na Northern Premier League Division One South, que é o oitavo escalão do futebol inglês, e mantém-se orgulhoso da sua história, longe da ribalta e dos vícios do futebol profissional.

* Planisférico é uma rubrica semanal sobre histórias de futebol e campeonatos periféricos