Este ataque em Agadez, que começou na quinta-feira, aconteceu ao mesmo tempo que outro contra instalações da empresa estatal francesa Areva, que explora as minas de urânio de Arlit, um pouco mais a Norte, e que constrói centrais nucleares em França e por todo o mundo.

Belmokhtar, que diz praticar a guerra santa mas controla os vários tráficos que passam pelo Norte de África – um dos seus cognomes é Mr. Marlboro – “supervisionou em pessoa” os dois atentados, anunciou um seu porta-voz. Ao todo, os ataques de quinta-feira fizeram cerca de 20 mortos.

Belmokhtar, que chegou a ser dado como morto em Amenas, na Argélia, ameaça “deslocar a guerra [para o Níger] se este país não retirar as suas tropas mercenárias” do Mali. E, segundo o seu porta-voz El-Hassen Ould Khlil, também conhecido como Jouleibib, ameaça a França e todos os países que se envolveram na operação lançada por François Hollande para expulsar do Norte do Mali a Al-Qaeda no Magrebe Islâmico (AQMI) – o grupo com o qual está relacionado Belmokhtar, o jihadista gangster.

“A situação foi estabilizada, em particular em Agadez, onde as nossas forças especiais intervieram em apoio das forças do Níger, a pedido do Presidente Mahamadou Issoufou”, explicou o ministro da Defesa francês, Jean-Yves Le Drian, no canal de televisão noticioso BFMTV. Considerou ainda “essencial” que o Norte do Níger não se torne “um santuário islâmico” como foi o Norte do Mali.

O Presidente francês François Hollande, por seu lado, classificou os ataques no Níger como “uma prova suplementar” da necessidade de apoiar  África contra “a praga” do terrorismo.O porta-voz de Belmokhtar, na verdade, disse que os atentados foram realizados em colaboração com o Movimento para a Unidade e a Jihad na África Ocidental (MUJAO), um dos grupos armados islâmicos que ocupavam o Norte do Mali e que foram expulsos pela acção conjunta francesa e africana do início do ano.

Refúgio no Sul da Líbia
Especialistas nesta zona sublinham que o Sul da Líbia se tornou no novo ponto de concentração dos grupos islamistas que circulam pelas zonas desérticas do Norte de África, após a ofensiva francesa e africana no Norte do Mali. “A fronteira entre o Níger e a Líbia é difícil de vigiar: é uma janela muito permeável”, disse à AFP Mohamed Ouagaga, um dos líderes da rebelião tuaregue do Níger nos anos 2007-2009 e que continua a ser uma figura influente na região. “Nenhuma força militar se pode gabar de conseguir controlar esta zona, sejam quais forem os meios de que disponha.”

O Grande Sul da Líbia é uma zona aberta a todos os tráficos e também à  AQMI e aos seus aliados locais. “Muito antes da operação francesa no Mali, depois da revolução líbia, o Sul do país ficou aberto”, disse à agência francesa Alain Rodier, director do Centro de Investigação sobre a Investigação (CF2R).

“As autoridades líbias só controlam Trípoli e os seus arredores, mais nada. A Líbia está um caos que recorda a Somália. Algumas tribos do Sul do país fizeram acordos com os jihadistas na base do ‘nós deixamos-vos passar, vocês deixam-nos em paz'”, explicou Rodier.

Os jihadistas perderam no Norte do Mali, mas não foram vencidos. “O que se diz na região é que estão particularmente irritados com o Chade, que se envolveu firmemente ao lado de Paris. Sem dúvida que vão tentar atacar lá”, afirmou o mauritano Isselmou Ould Moustapha, especialista sobre AQMI.

O Níger é também um alvo óbvio, porque tem importantes interesses franceses, como as minas de urânio da Areva, de onde este gigante mundial da indústria nuclear retira 3600 toneladas de urânio anualmente – um pouco mais de um terço da sua produção mundial total, adianta o Le Monde.

Há 40 anos que a Areva está presente no Níger, onde é o mais empregador privado. Além das minas de Arlit está empenhada na exploração de um outro local, Imouraren, que será a maior mina a céu aberto em África. A Areva tem 56% das acções desta mina, onde se estima que seja possível produzir 5000 toneladas de urânio anualmente. Mas a produção só deverá iniciar-se em 2015, apesar de inicialmente se prever que começasse em 2012.