A estátua, idealizada pelo escultor João de Sousa Alão e arrancada ao granito portuense pela mão do mestre pedreiro João da Silva, foi criada em 1818, com o objectivo de encimar o antigo edifício dos paços do concelho, que ficava na Praça Nova, hoje Praça da Liberdade. O edifício foi demolido, para que se abrisse a Avenida dos Aliados, e O Porto, recuperado da fachada, andou por vários locais da cidade, antes de ser colocado, no terreiro da Sé, junto à Casa dos 24, no âmbito do projecto de requalificação da autoria do arquitecto Fernando Távora.

Esta sexta-feira, Rui Rio assumiu que nunca chegou a falar com o arquitecto, falecido em 2005, sobre a localização da estátua, mas que decidira há muito fazê-la regressar à Praça da Liberdade. "Desde quase o primeiro dia em que estou na câmara que me fazia aflição a estátua estar no sítio onde estava e não nas proximidades da antiga Praça Nova", disse o autarca. "A estátua estava colocada junto a um dos vidros da torre próxima da Sé. Pessoalmente, entendo que não estava lá bem. Não tenho de concordar com tudo o que os arquitectos fazem", acrescentou.

Agora, no último ano do seu mandato autárquico, Rio cumpriu a sua vontade. O Porto e o pedestal em que estava instalado foram retirados da sua localização junto à Sé e transportados, esta semana, para o local actual, com vista privilegiada para a Avenida dos Aliados. Com este "acto simbólico" o autarca acredita estar a ir ao encontro da vontade dos portuenses. "Ouvi muitas pessoas desagradadas por a estátua ser uma referência do Porto e estar até de costas para a cidade, no local onde estava", disse.