“Tudo se resume a isto: cometemos um erro terrível, do qual me penitencio – não confirmámos se aquele senhor era quem dizia ser. Para além disto, qualquer conclusão é abusiva”, disse Nicolau Santos.

Segundo afirmou, ele próprio almoçou, em Novembro, com Baptista da Silva, que, considera, mostrou ter “um discurso bastante consistente e credível do ponto de vista económico”. Aquele entregou-lhe um cartão que, segundo o director adjunto do Expresso, “não parece ser forjado” e alguns documentos, alegadamente da sua autoria, “sobre os temas em que dizia ser especialista”.

“Cometemos um erro, mas não foi sequência da pressa ou da precipitação”, refere Nicolau Santos. Conta que, depois desse encontro, uma jornalista do Expresso foi assistir a uma conferência do alegado especialista da ONU, “no Grémio Literário, uma organização prestigiada e insuspeita, feita perante inúmeros notáveis”. Só mais tarde se realizou a entrevista publicada na edição do Expresso no dia 15 – na qual Artur Baptista da Silva propôs a renegociação da dívida –, na sequência da qual o próprio Nicolau Santos o convidou  para o programa da SIC Notícias Expresso da Meia-Noite", de sábado passado.

“Lamento muito, mas depois de 32 anos de jornalismo fui mesmo ‘embarretado’”, disse o director adjunto, que afirma “não ter dúvidas” de que, tal como noticiou a SIC e confirmaram, depois, outros órgãos de comunicação social, “Artur Baptista da Silva será um impostor”.

Em declarações ao PÚBLICO, Nicolau Santos lamentou que “sendo o Expresso um jornal credível, possa ter induzido em erro outros órgãos de comunicação social, como a Reuters e a TSF”, que, nota, “também não se certificaram” da idoneidade da fonte.

Questionado sobre a possibilidade de o erro ter consequências em relação à sua posição no jornal, Nicolau Santos disse que o assunto será debatido pelo Conselho de Redacção, mas que não considera que se coloque tal hipótese. “Não tirei qualquer vantagem deste caso, como é óbvio, e por erros destes muitos de nós, em muitos lados, teríamos de nos demitir”, comentou.

Também disse não ter lido a crónica de Henrique Monteiro, ex-director do Expresso, na edição online do semanário, que comenta que “se o burlão fosse a favor de Passos Coelho e de Gaspar não teria o mesmo eco” e que “a imprensa tem, no geral, um enviesamento para a esquerda”. Ainda assim, fez questão de se antecipar “a eventuais afirmações que venham a ser feitas” nesse sentido, dizendo que “não as admite”. Os jornalistas estão, sim, “interessados em ouvir pessoas novas, de fora dos círculos habituais, que apresentem propostas, como parecia ser o caso”, disse.
 
Contexto favorável à dramatização
Ouvido pelo PÚBLICO, o sociólogo Boaventura Sousa Santos afirmou que o eco na opinião pública das posições de Baptista da Silva se justifica pela “polarização muito grande do debate entre os que apoiam as políticas do Governo e os que as contestam e consideram que elas estão a resultar na destruição do Estado social”, como ele próprio. “O clima é de muita tensão e as pessoas de um e de outro campo estão ávidas de dados e de argumentos que reforcem as suas posições”, comentou.

O sociólogo considera que “é possível que a figura de Baptista da Silva, que serviu para reforçar um dos campos, seja agora utilizada por quem está no campo oposto para descredibilizar quem critica a política de austeridade”. “O contexto é favorável à dramatização, mas este caso nunca será suficiente para pôr em causa a credibilidade de quem há muito apresenta um conjunto de argumentos coerentes para fundamentar as suas convicções”, considerou.

Mecanismos de controlo
Numa nota divulgada esta segunda-feira no site do Expresso, Nicolau Santos assegura que o jornal irá “reforçar mecanismos que permitam um controlo acrescido sobre a credibilidade das fontes”.

Numa análise da situação feita a pedido do PÚBLICO, Felisbela Lopes, investigadora do Centro de Estudos em Comunicação e Sociedade da Universidade do Minho, considera que “a necessidade de tomar medidas nesse sentido é óbvia”, mas que "este caso é interessante por ser uma caricatura do que se verifica de forma regular pelo menos desde os anos 90, em televisão”.

“Estamos a fazer um estudo que indica que o número de pessoas que falam em televisão em horário nobre é bastante escasso; por outro lado, essas pessoas são muitas vezes ouvidas na qualidade de especialistas em áreas que, de todo, não dominam”, disse.

Segundo afirma, tem constatado que, “ de uma forma geral, os jornalistas não olham para os currículos, não os analisam – têm tendência para privilegiar quem está acessível a todo o momento e se pronuncia rapidamente sobre qualquer questão da actualidade”, disse.

Frisando que não está a falar de impostores, como será o caso em questão, Felisbela Lopes, doutorada em Informação Televisiva, considera que este caso “pode ser um bom ponto de partida para uma reflexão sobre o assunto, dada a facilidade com que o alegado especialista foi ouvido como tal em vários meios de comunicação social".

“Apesar de o bilhete de entrada no plateau televisivo ser extremamente selectivo, quem lá entra conquista um estatuto que lhe permite circular com toda a facilidade" nos meios de informação, diz.

Baptista preso por burla
A SIC – que segundo Nicolau Santos foi alertada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros – desvendou, no domingo, a suposta farsa de Artur Baptista da Silva.

“Não faz sentido, a história não bate certo e é absolutamente improvável", corroborou, domingo à noite, ao PÚBLICO, o mais destacado alto funcionário português da ONU, Vítor Ângelo, que foi secretário-geral adjunto da organização antes de se reformar, há dois anos. “Sob o ponto de vista do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), não há nada que justifique criar um observatório para a Europa do Sul", disse Ângelo, que hoje é consultor internacional baseado em Bruxelas e frisou que "no Sul da Europa há uma crise, mas não uma crise que ponha em causa a paz e a segurança internacional”.

Na edição desta segunda-feira, o Diário de Notícias revela que Artur Baptista da Silva foi libertado da prisão em Dezembro do ano passado, e que desde 1993 cumpriu várias penas por burla, abuso de confiança e emissão de cheques sem cobertura. Na mesma peça, adianta que a Milton Wisconsin University, de que  Baptista da Silva se dizia professor, não existe. O jornal i indica que aquela terá fechado há 30 anos.

O DN adianta que as suspeitas se terão generalizado durante a emissão do programa Expresso da Meia-Noite, da SIC, quando o entrevistado foi identificado por algumas pessoas como o presidente do conselho de fiscalização do Sporting no tempo de Jorge Gonçalves, altura em que seria conhecido como o "burlão encartado".