A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Flora e Fauna Selvagens em Perigo de Extinção – conhecida pela sigla CITES – obriga a um controlo do comércio de espécies selvagens de cobras pitão que não são consideradas ameaçadas. Para as criadas em cativeiro, há maior liberdade. Mas o estudo sustenta que, mesmo que uma parte das exportações tenha sido assim justificada, criar cobras pitão tem custos maiores do que o seu valor de mercado. “A hipótese comercial não é convincente”, conclui o estudo.

Peles de cobra ilegais são usualmente escondidas entre cargas legais e as quotas, quando existem, são ignoradas. “Aparentemente, uma proporção substancial das peles comercializadas tem origem ilegal em animais selvagens, além das quotas acordadas e valendo-se de autorizações falsas”, acusa Tomas Waller, da União Internacional para Conservação da Natureza, um dos especialistas envolvidos no estudo.

O valor das peles aumenta e muito ao longo da cadeia de comercialização. Um caçador vende uma pele por oito euros o metro. Os produtos finais chegam a custar mil vezes mais. Cerca de 96% do valor fica com a indústria europeia da moda.

Apesar das preocupações acerca da sustentabilidade do negócio, o relatório sustenta que as espécies de pitão mais comercializadas têm grande resiliência, devido à sua capacidade de adaptação e às suas taxas altas de crescimento e reprodução. No entanto, muitos animais são mortos ainda antes de atingirem a maturidade sexual. “É possível que esta redução no número de adultos em idade reprodutiva (em especial fêmeas) tenha impactos na capacidade das populações de se manterem estáveis”, explica o estudo.

Os investigadores classificam, ainda, como desumano o método de morte por asfixia, utilizado por exemplo no Vietname. Os animais levam 15 a 30 minutos até morrerem. Na Malásia, as cobras são decapitadas e, na Indonésia, são mortas com uma pancada na cabeça. O estudo cita um relatório da Comissão Europeia a dizer que a “o traumatismo craniano, e a eventual destruição do cérebro, são uma forma humana de eutanásia para os répteis”.