“Gostaria de sublinhar que é a empresa [a Gazprom, empresa pública de gás e patrocinadora do Zenit] e não o Governo quem compra os jogadores” do Zenit, disse o Presidente russo, que é adepto do Zenit.

Putin não se quis comprometer muito com o caso, mas sempre disse que os “adeptos querem ver estrelas mundiais – não aquelas que estão em declínio, mas sim no apogeu, ou em ascensão.”

As palavras de Putin surgem numa altura em que Denisov e Kerzhakov, dois internacionais russos, foram despromovidos para a equipa B, depois de terem contestado os salários pagos a Hulk e Witsel.

Segundo a imprensa russa, Hulk estará a receber cerca de 6,5 milhões de euros por ano e Witsel cerca de 3 milhões.

“Compreenderia se tivéssemos contratado [Lionel] Messi ou [Andres] Iniesta: eles provavelmente não têm preço”, sustentou Denisov, que foi relegado para a segunda equipa do Zenit, em conjunto com o goleador Alexander Kerzhakov, após as declarações públicas em que ambos questionavam o salário de Hulk.

Denisov, de 28 anos, reconheceu que o avançado brasileiro, contratado ao FC Porto, e o médio belga, proveniente do Benfica, “são capazes de ajudar o Zenit”, mas questionou se “são assim tão bons que mereçam ganhar três vezes mais do que os principais jogadores da equipa”.

Os dirigentes do Zenit já vieram dizer que Denisov só voltará à equipa principal se pedir desculpas ao clube e aos adeptos.

Maksim Mitrofanov, director-geral do clube russo, disse ainda “os salários dos principais jogadores, como Kerzhakov, Shirokov e Danny, são comparáveis de Hulk e acrescentou que o salário de Witsel é “significativamente mais baixo” do que o de Denisov.

A questão dos salários está causar instabilidade no plantel da equipa, a ponto de, segundo alguns jornais, vários jogadores não falarem com Hulk.