O italiano, antigo piloto de Fórmula 1, ganhou a medalha de ouro na competição de contra-relógio do ciclismo H4

Alessandro "Alex" Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 que perdeu as duas pernas num grave acidente em 2001, numa prova da Fórmula Indy disputada na Alemanha, conquistou ontem a medalha de ouro no ciclismo, na competição de contra-relógio, na categoria de H4, dos Jogos Paralímpicos de Londres 2012.

A 15 de Setembro de 2001, já depois de abandonar a Fórmula 1, onde passou pelas equipas da Jordan, Minardi, Lotus e Williams, Alex Zanardi sofreu um violento acidente numa prova da Fórmula Indy, disputada no circuito alemão de Lausitzring. O italiano perdeu quase dois terços do sangue corporal, teve que ser reanimado sete vezes no percurso até ao hospital e acabaria por ficar sem as duas pernas, amputadas acima do joelho. Mês e meio depois do acidente de Lausitzring, Zanardi teve alta e, como contou ao PÚBLICO no final de 2011, iniciou a "segunda vida".

O infortúnio não o fez desistir. Aprendeu a lidar com a dependência, reaprendeu a andar com as próteses e não abdicou de continuar a competir em automobilismo: entre 2005 e 2009 defendeu as cores da BMW no WTCC - chegou a correr no Circuito da Boavista, no Porto - e venceu quatro corridas.

Apesar dos resultados satisfatórios no WTCC, a ligação de Zanardi ao mundo autómovel foi, no entanto, interrompida em 2010. Sem propostas que satisfizessem as suas expectativas, o italiano, de 45 anos, optou por dedicar-se em exclusivo a uma nova paixão: o ciclismo adaptado. A rápida adaptação ao desporto garantiu-lhe um lugar nos Paralímpicos de 2012. "Se for a Londres e ganhar uma medalha, será um final feliz. Mas mesmo que não consiga uma medalha, só vou perder o final feliz. Foi uma bela jornada", confidenciou ao PÚBLICO há nove meses, após assegurar o apuramento.

E 11 anos depois de perder as pernas, Zanardi acabou mesmo por conseguir o "final feliz" por que tanto lutou. No circuito inglês de Brands Hatch, onde no final da década de 80 começou a destacar-se na Fórmula 3000, competição que o projectou para a Fórmula 1, Zanardi venceu a medalha de ouro na prova de contra-relógio do ciclismo, na categoria de H4, percorrendo os 16 kms do traçado em 24m50s, menos 27 segundos do que o alemão Norbert Mosandl, medalha de prata, e 45s do que o norte-americano Oscar Sanchez, que fechou o pódio.