Evento começa hoje no Jardim Oudinot, na Gafanha da Nazaré. Mais de 20 grandes veleiros, de vários países, participam na festa

Separados desde os anos 70, os antigos lugres bacalhoeiros Creoula, Santa Maria Manuela e Argus estão de novo reunidos e prometem avivar a memória das grandes aventuras dos portugueses na pesca do bacalhau. Este reencontro histórico dos três navios irmãos, sobreviventes da mítica "Frota Branca Portuguesa", foi proporcionado pelo Ílhavo Sea Festival, que começa hoje em Ílhavo e que conta com a presença de 12 grandes veleiros oriundos de diversos países.

Até segunda-feira, o Jardim Oudinot e o Terminal Norte do Porto de Aveiro, na Gafanha da Nazaré, estão no centro das atenções dos amantes do mar e dos tall ships, em particular.

Ontem de manhã, já tinham chegado alguns dos veleiros que vão participar na festa promovida pela Câmara de Ílhavo. Entre eles, o Creoula, actualmente sob a alçada da Marinha Portuguesa, e o "gémeo" Santa Maria Manuela, que está a ser explorado pela empresa Pascoal. Estão atracados ao lado do seu "irmão" Argus, uma réplica dois anos mais nova, lançada à água em 1939, que ainda aguarda restauro. "É um reencontro histórico, se bem que o Argus está com uma lágrima no canto do olho", comenta Aníbal Paião, administrador da Pascoal, empresa que salvou este lugre de ser desmantelado, em 2009, e que espera vir a requalificar o navio, tal como fez com o Santa Maria Manuela.

Durante as últimas três décadas o Argus andou nas Caraíbas a fazer passeios turísticos, com o nome Polynesia. O seu período de glória, contudo, foi vivido entre 1939 e 1970, quando, sob o comando de navegadores portugueses, andou na pesca do bacalhau. Então, foi imortalizado pelo livro A Campanha do Argus (1951), da autoria do australiano Alan Villiers (1903-1982).

Além destes três lugres de bandeira portuguesa, o festival de grandes veleiros que hoje arranca em Ílhavo conta ainda com a presença de navios como o Mir, da Rússia, Alexander Von Humboldt II, da Alemanha, Dar Mlodziezy, da Polónia, e Pelican of London, do Reino Unido. Todos estes veleiros estarão abertos para visitas durante o fim-de-semana, no âmbito de uma festa que deverá mobilizar centenas de milhares de pessoas.

A Câmara de Ílhavo baseia-se no número de visitantes que recebeu aquando da regata Tall Ships Race de 2008, para estimar a presença de cerca de três mil visitantes no evento deste ano. A postos está uma equipa de 60 profissionais e voluntários, que vai assegurar a segurança e actividades de apoio dentro do recinto do festival, bem como preparar a recepção às centenas de tripulantes dos veleiros participantes.