As escavações no convento de Santa Úrsula, em Florença, iniciaram-se em 2011, depois de documentos terem confirmado que Gherardini se tornou freira em conjunto com as suas duas filhas naquele local, após a morte do marido.

Embora não sejam as primeiras partes de esqueleto humano encontradas no convento, esta descoberta é crucial, pois trata-se de um crânio, o que vai permitir uma reconstituição facial, e está no local exacto onde os mapas e registos apontavam que estivesse o corpo.

O primeiro passo que os investigadores vão agora tomar será proceder a uma datação radiométrica com Carbono-14, para saber a idade deste. Em seguida, irão proceder a uma análise de ADN, comparando com os restos mortais que já foram encontrados das suas filhas.

Caso a identidade seja confirmada, os arqueólogos vão ainda usar técnicas de reconstrução facial 3D para comparar com a face no quadro de Da Vinci. Isto porque muitos investigadores defendem que no quadro foi retratada mais do que uma pessoa, o que criou umas feições andrógenas.

Caso o crânio não pertença à modelo de Mona Lisa, as escavações no local vão ser retomadas já em Setembro.

Silvano Vicenti, o responsável pela escavação, já tinha anunciado, no ano passado, que nos olhos do quadro, após uma observação ao microscópio de alta definição, podiam ser encontradas as iniciais L e S. O significado destas ainda não é conhecido.

O quadro pintado entre 1503 e 1506 está em exposição no Museu do Louvre, em Paris.