Um xerife do Arizona e os seus ajudantes violaram as leis de direitos civis dos Estados Unidos, ao discriminarem cidadãos de origem latina e efectuarem detenções ilegais, como forma de combaterem a imigração ilegal, informou o Departamento de Justiça.

Os ajudantes de Joe Arpaio, xerife do condado de Maricopa, Phoenix, interceptaram e detiveram cidadãos devido ao tom da pele, ou por falarem castelhano, e falharam no dever de proteger a comunidade hispânica.

O Departamento de Justiça deu, segundo a Reuters, um prazo até 4 de Janeiro ao condado de Maricopa para concordar com negociações que permitam resolver os problemas identificados. Em caso de eventual recusa o caso será levado a tribunal, advertiu.

A actuação policial da equipa de Arpaio está sob investigação das autoridades federais desde 2008, ainda com a Administração Bush. A presidência Obama precisou de meses para aceder a documentos e aos colaboradores de Joe Arpaio.