Em dia de chuva, Kimiko Date-Krumm, vinda do país do sol nascente, brilhou, mas não o suficiente para eliminar a pentacampeã de Wimbledon

Até ao momento foi o melhor encontro do quadro feminino do torneio de Wimbledon. Mas, à partida, poucos acreditavam que isso pudesse acontecer quando as duas jogadoras somavam, no conjunto, 72 anos. Só que tanto Venus Williams, a regressar de uma ausência de cinco meses, como Kimiko Date-Krumm, quarentona, confirmaram a sua capacidade de jogar bem na relva: batem na bola cedo, são agressivas, procuram a rede. Venus ganhou uma presença na terceira ronda; Date saiu sob uma ovação de pé.

Date competiu pela primeira vez em Wimbledon em 1989 - nesse ano, 36 das jogadoras do quadro principal ainda não tinham nascido! E há 15 anos, foi semifinalista neste mesmo court central do All England Club, no ano seguinte a chegar a número cinco do ranking e tornar-se na primeira asiática no top 10. Depois, casou com o piloto de automóveis Michael Krumm em 2001, correu a maratona de Londres em 2002 (em três horas e 27 minutos) e, em 2008, voltou ao circuito, por brincadeira, e ganhou três torneios, incluindo um do WTA Tour.

Actual 57.ª no ranking, Date contraria o menor gabarito (1,53m e 63kg) com uma grande criatividade e pancadas que já não se usam: direitas "cortadas", lobs em vez de passing-shots, subidas à rede em surpresa e half-volleys. Surpreendida, Venus tentou contrariar com a potência das pancadas, nomeadamente o serviço, mas demorou a adaptar-se às condições de jogo no "central".

Date aproveitou para liderar por 5-1, um resultado tão inesperado quanto o "vestido" da norte-americana de 32 anos - comparado por muitos a uma toga ou a uma bata de hospital... Mas Venus foi subindo de rendimento e só no tie-break e ao oitavo set-point é que Date fechou a partida.

O ascendente de Venus foi mais notório no segundo set, mas no terceiro, Date voltou a jogar ao mais alto nível. A 6-6, a japonesa ameaçou o break, mas seria Venus a pressionar e fechar quatro minutos antes de se completar três horas: 6-7 (6/8), 6-3 e 8-6.

"Foi difícil porque ela começou a jogar muito bem e eu não conseguia entrar no jogo. Tenho de dar-lhe muito mérito e estou muito feliz por seguir em frente.", frisou Venus, que, na semana passada, regressou à competição após cinco meses parada devido a uma lesão abdominal.

O prémio consolação para Date foi uma ovação de pé, mas a desilusão foi demasiado grande para conseguir agradecer. "Actualmente, gosto de jogar ténis, por isso, vou continuar. Não sei por quanto poderei fazê-lo, mas espero que mais um bocado", afirmou a japonesa de 40 anos.

No torneio masculino ficou frustrado o aguardado duelo entre Nadal e Raonic, já que o possante canadiano desistiu depois de escorregar no quarto jogo do encontro com Gilles Muller (92.º). Será assim o luxemburguês, que recebeu um convite por ter ganho o challenger de Nottingham, em Maio, a defrontar Nadal. Curioso é que Muller é o único jogador, além de Federer, a derrotar o espanhol em Wimbledon. Aconteceu em 2005.