Há 50 anos, um túmulo raro do séc. XVII foi escondido atrás de uma parede em terrenos da Universidade de Lisboa. Poucos tinham ouvido falar dele. Até agora

A parede é fraca, pouco mais que um tapume, e o serrote avança sem problemas. Não é preciso muito tempo para os dois trabalhadores tirarem uma primeira placa, deixando a descoberto um imponente elefante de mármore preto, sólido mas elegante, apesar do pó e teias de aranha acumulados nos quase 60 anos em que viveu emparedado.

Perante o olhar atento de cerca de uma dúzia de pessoas - entre as quais o reitor da Universidade de Lisboa (UL), António Nóvoa, e o historiador de arte Fernando António Baptista Pereira - que se amontoavam numa das divisões da modesta casa onde viveu um funcionário da Faculdade de Ciências da UL (onde são hoje os Museus da Politécnica), os dois homens continuam a sua tarefa e, em poucos minutos, retiram mais uma parte da parede.

É então que aparece, em todo o seu esplendor, o túmulo de Fernão Telles de Menezes. O monumento em mármore rosa, do século XVII, surge também coberto de pó e teias de aranha e ainda com barrotes de madeira apoiados nele, à vista de todos, abandonando por fim o seu esconderijo escuro. Junto à base, perfeitamente legível, o epitáfio anuncia: "Aqui jaz Fernão Telez de Meneses, filho de Brás Telez de Menezes..."

Falta apenas um terço da parede e, quando este finalmente sai, fica visível o elemento que faltava, o segundo dos dois elefantes que serviam de base de apoio ao túmulo e que tinham sido colocados ao lado deste.

"Poucos o terão visto"

Resgatado do esquecimento ao qual tinha sido condenado, o túmulo de Fernão Telles de Menezes (e da sua mulher, Maria de Noronha) irá muito em breve regressar ao local para o qual foi inicialmente concebido: a antiga Igreja do Noviciado da Cotovia, fundada pelos jesuítas no século XVII, e que é hoje o hall de entrada dos Museus da Politécnica.

Fernando António Baptista Pereira traz na mão fotocópias que mostram um desenho do túmulo feito por Gustavo de Matos Sequeira (1880-1962). "O túmulo era conhecido por desenhos, mas desde o século XIX poucos o terão visto realmente. E, que se saiba, nunca foi fotografado", explica o historiador, ainda antes de a parede ser derrubada. Aliás, no desenho que lhe serve de referência, os elefantes parecem mais pequenos e a proporção entre estes e a parte de cima do túmulo (que Baptista Pereira calcula que tenha no total cerca de seis metros) parece não corresponder à realidade.

"Sabe-se", prossegue o historiador, "que é um grande túmulo maneirista, semelhante aos de D. Manuel I e D. João III que estão nos Jerónimos, e também aos túmulos dos Castros, que estão em São Domingos de Benfica, na capela que pertence aos Pupilos do Exército".

Marta Lourenço, do Museu de Ciência da UL e organizadora dos passeios pelos 100 locais da memória da universidade que estão a decorrer para assinalar o centenário da instituição (o passeio de ontem era precisamente aos Museus da Politécnica e já incluía o túmulo, que pouco tempo antes acabara de ser desemparedado), sabia há algum tempo que o monumento estava naquele local. Mas antes da retirada oficial da parede, ontem, Marta Lourenço e outros responsáveis da UL tinham-no vislumbrado apenas por dois buracos entretanto abertos na parede.

O funcionário que ali viveu escrevera à direcção da faculdade, pedindo encarecidamente que lhe tirassem o túmulo de dentro de casa, porque a mulher não conseguia dormir bem com o monumento fúnebre ali ao lado. Não tendo resposta a estes pedidos, acabou por pedir autorização para emparedá-lo. Calcula-se que a parede tenha sido construída em 1954, porque agora que foi retirada encontraram-se nela pedaços de jornais com essa data.

As casas de função da faculdade são, na realidade, uns casinhotos junto ao antigo Picadeiro do Colégio dos Nobres (fundado no século XVIII e o sucessor do Noviciado da Cotovia). Casas baixinhas, com pequenos quintais cultivados pelos moradores, pareciam o local mais improvável para guardar um túmulo. Mas para se perceber como foi ele ali parar será melhor contar a história do início.

Fernão Telles de Menezes, que chegou a ser governador da Índia e do Algarve, era proprietário da Quinta da Cotovia, no Monte Olivete, que em 1589 ofereceu em doação aos jesuítas para estes aí criarem o Noviciado da Cotovia. A doação tinha como condição que o nobre ficasse sepultado na Igreja do Noviciado. E foi, de facto, o que aconteceu. Fernão Telles de Menezes morreu em 1605 e os jesuítas cumpriram a promessa, colocando o túmulo na igreja.

A partir daí os dados começam a ser mais vagos, mas calcula-se que tenha sido no século XIX, já no tempo da Escola Politécnica (1837-1911), e após o incêndio que em 1843 destruiu o edifício original, que foi transportado para as antigas cavalariças do Picadeiro, entretanto transformadas em casas de habitação para os funcionários. Terá sido então que começou a assombrar as noites da mulher do funcionário que aí vivia, o que acabaria por conduzi-lo a um destino menos nobre: o emparedamento, do qual só ontem se libertou.