Nos últimos dez dias, o Benfica ganhou o derby em Alvalade, quebrou o enguiço na Alemanha, qualificou-se para os oitavos-de-final da Liga Europa, bateu o seu recorde de triunfos seguidos e venceu um jogo decisivo nos últimos segundos. Nos últimos dez dias, o Sporting perdeu o derby em Alvalade, manteve o enguiço com adversários da Escócia, foi afastado da Liga Europa, está a um empate ou uma derrota de igualar o seu recorde de encontros seguidos sem triunfos e perdeu uma eliminatória decisiva nos últimos segundos. E mudou de treinador - a estreia de José Couceiro está marcada para hoje. O Benfica-Sporting desta noite, numa das meias-finais da Taça da Liga, encontra as duas equipas em momentos muito diferentes. Por causa disso, e também porque o jogo é na Luz, o favoritismo está do lado do actual detentor da competição.

Este vai ser o terceiro jogo entre as duas equipas em quatro edições da Taça da Liga. O Benfica ganhou a final de 2008-09 no desempate por grandes penalidades, numa partida em que os "leões" contestaram imenso a arbitragem de Lucílio Baptista. Na época passada, as "águias" voltaram a sair do jogo a sorrir, triunfando em Alvalade (1-4) nas meias-finais.

Uma vitória na Luz viria mesmo a calhar para o Sporting. Seria a melhor reacção à crise, um passo decisivo para chegar ao único título que pode obter esta temporada e a única forma de evitar repetir o recorde negativo de oito jogos seguidos sem ganhar que a equipa bateu em 1990-91, então com Marinho Peres.

A urgência do momento sportinguista até pode justificar o regresso imediato ao "onze" de Jaime Valdés. O médio-ofensivo chileno, recentemente recuperado, pode até jogar ao lado do compatriota Matías Fernández. Maniche, suplente nos últimos jogos com Paulo Sérgio, deverá ser titular. Pedro Mendes e Izmailov são os únicos lesionados.

O Sporting quer evitar um recorde, o campeão nacional estender o que já lhe pertence. As equipas do Benfica comandadas por Jimmy Hagan (1972-73) e Sven Goran Eriksson (1982-83) pararam nos 15 triunfos seguidos. A de Jorge Jesus já vai em 17.

O treinador admitiu fazer algumas alterações na equipa, mas com uma presença na final de uma competição em causa as mudanças não deverão ser profundas. O médio brasileiro Airton e o avançado argentino Jara poderão ser usados de início, assim como José Luis Fernández. O extremo-esquerdo argentino só foi utilizado contra o Desp. Aves, mas é provável que substitua Nicolás Gaitán, que saiu tocado no último jogo do campeonato.

Benfica e Sporting já se defrontaram duas vezes nesta temporada, ambas para a Liga. Nas duas ocasiões, verificou-se o mesmo resultado: vitória do Benfica por 2-0.