Quando um grupo de comerciantes descontentes organizou uma revolta contra o pagamento de uma taxa alfandegária pela importação de chá, exigida pela coroa britânica aos colonos estabelecidos na América, estava dado o tiro de partida numa revolução que culminaria com a independência dos Estados Unidos, em 1776.

Em 1770, o Parlamento britânico revogou a maior parte dos impostos cobrados aos colonos americanos, que se recusavam a pagar para um Governo que não lhes garantia nenhuma representatividade política. No entanto, numa demonstração de soberania sobre o território, a coroa manteve de pé os direitos aduaneiros no comércio de chá, um dos produtos favoritos dos colonos.

Em Maio de 1773, numa tentativa de recuperar uma parte da fortuna gasta na guerra dos sete anos, o Rei George III impôs o monopólio da Companhia das Índias Orientais no comércio de chá para a América, fixando um preço especial para os colonos, que contrabandeavam aquele produto. Estes, em protesto contra a decisão de Londres, impediram que os navios carregados com chá pudessem atracar nos portos de Filadélfia e Nova Iorque.

Em Dezembro, na cidade de Boston, mais de sete mil homens, liderados por Samuel Adams, acorreram ao porto para impedir três navios da Companhia das Índias de descarregar. Quando o governador exigiu o pagamento do imposto, um grupo de homens disfarçados de índios Mohawk infiltrou-se nos navios e atirou todo o chá borda fora. A acção rebelde foi aplaudida pelos colonos americanos e punida pelo Parlamento britânico: em Março de 1774 foi aprovada uma lei a encerrar o porto de Boston ao comércio, até a Companhia das Índias ser ressarcida do prejuízo.

Mas outras tea parties semelhantes àquela já tinham tomado conta dos portos de outras cidades, aprofundando as divisões entre forças patrióticas e lealistas. Para reagir à decisão da metrópole, os colonos convocaram o primeiro Congresso Continental, ao qual chegaram delegados de 12 das 13 colónias, e deram início à guerra revolucionária. Um segundo Congresso foi reunido em Filadélfia, em 1775, já com a presença de todas as colónias - os seus dignitários foram aqueles que redigiram e aprovaram a Declaração de Independência dos EUA, a 4 de Julho de 1776.